阪神タイガースは、高知県安芸市で行っていた秋季キャンプを２０日に打ち上げた。ことしは９年ぶりの日本シリーズ出場や日米野球などさまざまなことがあり、選手だけでなく監督やコーチも入れ替わる変則的な開催。それだけに、１軍首脳陣が合流した１３日からは若トラの猛アピール合戦となり、連日ボールが見えなくなるまで打って、捕って、走った。

　同期入団の一二三慎太外野手（２２歳）と中谷将大外野手（２１歳）にとって４年目の今季は、残念ながら飛躍の年とはいかなかった。一二三選手は８月に体調を崩して１カ月以上離脱したことが響き、また中谷選手はファームでのチーム最多となる７本塁打を放ちながら三振数（５９個）も増え、仲良く打率１割台で２軍の公式戦を終えた。２人が来春に沖縄キャンプへ行くための“巻き返し”を誓った秋季キャンプなのである。

　一二三選手は昨年ケガをしたため、秋季キャンプに参加するのが２年ぶりだ。前回は野手に転向した年の秋で、翌２０１３年は２軍公式戦の打率が２割５分５厘。「なのに今季は２割を切って……。課題はやっぱりバッティングです」ということで、このキャンプでは掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーターに“体のバランス”を説かれた。

「どうしても上体だけで振ってしまって、それでボールとバットがちょっとでもズレたら空振りやった。下半身がしっかりすれば、バットとボールはちゃんと当たるんですよね」

　確かに、見ていると良い打球が続くことも多くなったようだ。
「そうですね。ただ僕、打球は見てないんで。とにかくバランスだけ考えて、意識して」。感じは？「良いです！」

　打者に変わって３年が過ぎ、もう何の言い訳もできないし、したくない。
「とりあえずバッティング。守備も走塁も急には下手にならないでしょう？　毎日、意欲を持ってやっていれば。でもバッティングは波がある。だから重点を置いています。日替わりじゃあかん。今やろうとしていることを続けないと」

　鳴尾浜に帰っても、この感覚は忘れずに来年へと向かう。