中谷選手は１軍の首脳陣が合流する前に、こんなことを話していた。「“あ、こいつ変わったな”というところ、姿をとにかく見せたい。去年と比べても変わったと思ってもらいたい」と力を込める。たとえば、どこを？「全部です」。少しずつ自信も持てるようになってきた守備に関しては「ミスをしていたら、そういうヤツだと思われるので、１つ１つのプレーを真剣にやってアピールできたらいいなと思います」と言う。

　それが沖縄キャンプ行きのチャンスにつながるかも。
「それは今までと同じように、行きたいという気持ちはあるけど。でもスタートはどこであれシーズンに結果を残すだけ。できることをしっかりやって、一日一日後悔しないように」

　ふむ、コメントもずいぶん大人になった。

　山脇光治１軍外野守備走塁コーチに聞いてみると「一二三はまだこれから。中谷は良くなったねえ。去年の秋、ことしの春とキャンプに来ていたけど、ことしは違う。シーズン中に豊（中村ファーム外野守備走塁コーチ）から報告を受けていた。中谷は良くなったよ、って。今までスローイングでワンバウンドになったりしていたけど、安定感が増したね。もともと走る、捕る、投げるという点で潜在能力はあったから」と、中谷の進化を評価する。

　バッティングに関しては関川浩一１軍打撃コーチの話。「中谷？　以前とは全然違う。変わっています」という第一声。本人の思惑通り“変わった中谷”を見てもらえたようだ。
「バットがしっかり体の内側を通っている。体から離れなくなった。下半身の使い方が柔らかくなったんでしょう。集中力もつきましたね。たくさん打っていても抜けるところなく。非常に成長したと思いますよ」と関川コーチは続ける。

　一二三選手については「スイングがしっかりした。どちらかというと一二三はもともと集中力を持っていたので、それもあってスイングにバラつきがなく軌道が安定してきた」。話を聞いた１７日は、外が暗くなるまで特打が行われた日で「４日間見て、きょうは一番良かった。ファームで掛布さんもやってくれて、体の使い方が安定した、良いスイング。前はバラバラだった」と、こちらも前進しているとのこと。

　最後に関川コーチは「このキャンプは若い子の気持ちが前に出ている。競争は激しくなるけど、その中で一二三や中谷といった名前がすぐ出るもん！　沖縄キャンプに連れて行きたい選手４、５人はすぐに名前が出ますよ。いや全員だね。総取り替えしちゃおうかな〜っていうくらい（笑い）。良いものを出してくれている」と締めくくった。

　来年２月、そろって沖縄キャンプに行けたとしても、そこはゴールでも何でもない、ただのスタート地点である。一緒に入団した同級生６人のうち、もう２人がタテジマのユニホームを脱いだ。彼らの思いを胸に携えて、何が何でも１軍で輝いてほしい。