１１月１日から高知県安芸市で行われている阪神タイガースの秋季キャンプは１５日に第３クールが終了。第２クールまではファームの、現在は和田豊監督とコーチが若手を指導中だ。選手も第３クールで入れ替わり、すでに帰阪した者も数人。その中にはドラフト２位で入団したルーキー・横田慎太郎外野手（１９歳）もいる。
　しかし、和田監督はじめ、１軍首脳陣の「この目で見てみたい」という要望により急きょ予定を延長して、１軍合流の初日である１３日だけ残留することが決定。プロ初の“１軍お披露目”が実現した。といっても９月末に腰を痛めた横田選手は秋季キャンプから屋外での打撃を再開したばかりで、全体練習もフリー打撃とシートノックしか参加していない。

（動画提供：虎テレ）

　１１日の練習でも、シート打撃が行われている間はバットを持って後ろをウロウロ歩き回ったり素振りをしたり、とにかく一緒にやりたくて仕方がない様子だった。「だからこそ」と山下幸志トレーナーが言う。
「腰はもう大丈夫です。完全合流していないのではなく、させていないんですよ。なんせ０か１００しかない子なので、こちらが止めないと。でも、これで加減を知ったでしょう。プロとしては大事なこと」

　０か１００……分かる気がする。

　１３日の“参観日”は、そんな限定練習ながら、バックスクリーンへ当てるなど６本のサク越えも披露。和田監督に「糸井（嘉男、オリックス）になれる可能性はある。柔らかさがあって、大きいのも打てる。甲子園の浜風に乗せて長打を打てるバッターはなかなかいないからね」と言わしめた。本人は「普段通り、元気を出してやりました」と初々しいコメント。

　昨年１２月の入団発表時、同期で唯一の高校生なのに誰にも見劣りしない体格だった。ところが器具を使ってのウエートトレーニングは経験がないという。腕立てや腹筋、走ることなどで鍛えたもの。そこにプロ入り後はマシントレが加わり、体重も７〜８キロ増えた。「自分でも大きくなった実感があります。ウエート大好きです！　毎日できるのがすごく楽しい」と屈託のない表情だ。