これほど劇的な選出もないだろう。

　ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に臨む日本代表選手を読み上げていったアルベルト・ザッケローニ監督が、１６番目に口にしたのは「オオクボ」という名前だった。新聞各紙やテレビでの報道によりご存じの方も多いと思うが、大久保嘉人にとってこの５月１２日は、亡き父の１周忌に当たる大事な日だった。その大事な日に大久保は、夢を一つかなえた。

　メンバー発表が行われた１２日、川崎フロンターレはアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）ラウンド１６のセカンドレグ、アウェーで行われるＦＣソウル（韓国）戦に向け移動中だった。その前日となる１１日、大久保は生まれ故郷の亡き父の墓前で手を合わせ、天国の克博さんに「選ばれるといいなあ」と心の中で語りかけていた。この帰郷について、大久保はしばらく悩んでいた。過密日程の中、Ｊ１・第１３節（１０日）の鹿島アントラーズ戦から１４日のＦＣソウル戦までは中３日。貴重な休養日に長距離の移動を行うことの是非を考えていたのである。

　一般的な大久保のイメージとして、チームメートのミスプレーに激こうする、短気でわがままな選手というものがあるのかもしれないが、内実は違う。チームのことを優先し、考えて行動ができる選手なのである。たとえば４月２２日に行われたＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）グループリーグ第６節の蔚山現代戦のタイミングで大久保は風邪を罹患（りかん）。「節々が痛くて、鼻が詰まってめまいもして、咳が出て、ダッシュもできず、ぶつかられても痛い」という状態に陥る。欠場する理由としては十分な体調だったが、大久保はチームからの求めに応じて試合に出場。３−１で勝利したこの試合の中で、前半３４分に森谷賢太郎からの縦パスを絶妙なトラップで持ち出してチームの２点目を奪っている。

　チームでも欠かせない存在になっているということを自覚し、自らの出場を第一に考える姿勢を貫きながら、大久保は墓参りを決行した。そう決めた大久保が、鹿島戦２日前の５月８日の練習後、髪をきれいに切りそろえるのは当然のことだった。ファッションに敏感で、服に気を使っていたという敬愛する父・克博さんの遺言に従ったのである。克博さんは遺書の中で、大久保に対し髪を切り、耳を出すよう書きのこしていた。大久保の代表への思いを再点火させてくれた亡き父の墓前に行くのだから、髪を切るという行為は大久保にとって必然のことだった。もちろんそれは重みのある遺書の言葉である。ただ、それにしても、大の大人をして髪型を変えさせる程の絆の原点はどこにあったのか。

　そもそも大久保にとって、国見中学（長崎）への進学が今のキャリアの礎となっている。国見高校の主力選手として出場した全国高校サッカー選手権大会でブレイクし、また家庭を築くことになる最愛の妻との出会いをもたらしてくれたのも国見町での生活があったから。彼の人生をこれだけ芳醇（ほうじゅん）なものにしてくれたのは、借金をしてまで国見町に送り出してくれた亡き父だった。

　それだけ敬愛していた父だったからこそ、葬儀に際しては、大久保は泣きながら喪主としてのあいさつを全うした。また２０１３年最終節の得点王獲得後のヒーローインタビューでレポーターに泣かされたこともあり、Ｊリーグアウォーズの得点王の表彰スピーチでは、父の話を一切織り込まなかった。泣くことを分かっていたからだ。

　そんな克博さんとのエピソードは、報道陣に包み隠さず伝えられていた。そうやってプライベートを惜しげもなくさらしたことが、彼の代表選出を後押しした側面があったのは確実であろう。運命の５月１２日に向けて、新聞各紙は大久保と亡き父とを関連付けて、連日紙面を割いて報じた。しっかりとしたメディア対応がその根底にあり、そしてメディアとの関係を楽しむ心の余裕が加わることで、メディアは彼の言葉を消費し続けた。