普通では考えられないような形の成長曲線を描くのが、日本代表ＦＷ岡崎慎司の生き様なのかもしれない。
「シンジのパフォーマンスは、正しく評価されていないと思う」。そう切り出したマインツのクリスティアン・ハイデルＧＭは、こう続けた。
「ここまでシンジは１４点取っているが、ブンデスリーガの得点ランキングでは本当なら１位か２位にいるはずだ。彼はＰＫを蹴っていないからね。（ドルトムントのＦＷロベルト・）レバンドフスキの得点からＰＫを引いたら、得点数でシンジを上回ることはない」

　ペナルティーキックを除いたゴールの数だけを比べると、岡崎のゴール数はバイエルンのＦＷマリオ・マンジュキッチ、ボルシアＭＧのＦＷラファエルについで３位タイの成績だ。もちろん、立派な数字だが、それを「１位か２位」と答えるあたりに、ハイデルＧＭの岡崎への評価の高さがうかがえる。

「それに、シンジはバイエルンやドルトムントでプレーしているわけではなく、マインツでプレーしているんだ。このクラブで１４得点するのは当然、難しい。だから彼がやってのけたことは、ものすごいことなのだ！」

　４月２６日に行われた第３２節のニュルンベルク戦で、岡崎は２試合を残して、シーズン１４点目となるゴールを決めた。これは日本代表ＭＦ香川真司（マンチェスター・ユナイテッド／イングランド）がドルトムントに在籍していた２０１１−１２シーズンに記録していた１３ゴールを抜き、ヨーロッパ主要リーグにおける日本人のシーズン最多ゴール記録となる。

　岡崎は声を弾ませて、こう話した。
「代表のゴール数もそうですけど、自分が生き残るために取ってきたゴール。そういうのが記録に残るというのは自分としてはうれしいし、やってきた甲斐があるな。そういう風に思います」

　シュツットガルトにいた昨シーズン、岡崎はリーグ戦でわずか１ゴールしか決めていない。飛躍的にゴール数を伸ばすことができたのは、何故なのだろうか。

　それは、逆説めいているが、“不本意な”昨シーズンを経験したからだろう。

　昨シーズンのシュツットガルトは、チームのバランスが崩壊していた。そのため、岡崎は左サイドのＭＦとしてプレーしていても、チームのバランスをとるためにボランチの位置まで下がって守備に汗を流すこともあった。ただ、当時のブルーノ・ラバディア監督からはあまり評価されなかった。それゆえに、スタメンから外れたり、途中交代を命じられることがほとんどだったし、試合に出ることすらかなわないこともあった。その結果が、シーズン１ゴールという成績だった。

「岡崎は終わったのか？」

　そんな声も聞かれた。ブンデスリーガにやってきて、失意のシーズンを過ごしたのちに、ドイツを離れることになった選手ならば、腐るほどいる。

　しかし、岡崎はそうならなかった。

　シュツットガルトの選手たちがバラバラにプレーしていたからこそ、攻撃的なポジションの選手にいながら、守備にも全力を注ぐ岡崎の姿が目立ったのかもしれない。シュツットガルトでの彼のプレーに注目するクラブがあったのだ。

　それが、マインツだった。