２８年ぶりに、ロンドン五輪で全日本女子バレーボールチームに銅メダルをもたらした名将、眞鍋政義監督。組織における女性の能力を最大限に生かし、データバレーを駆使した戦術には定評がある。

　１１月に行われたワールドグランドチャンピオンズカップ２０１３（グラチャン）では、全日本女子を銅メダルに導いた。しかし、手にしたのはメダルだけではない。進化を果たすべく、同時に新戦術を実践の場で試していた。
　なぜ今、新しい戦術が必要だったのか。挑戦や変化が求められるときに心がけるべきこととは何か。眞鍋監督にその背景を聞くと、チームをワンステップ上のレベルへと引き上げるためのユニークな考え方が見えてきた。

　１１月に開催されたグラチャンで、全日本女子バレーボールチームは３位になり、１２年ぶりのメダルを獲得しました。
　この大会でわれわれは新戦術にチャレンジしました。通常、コートに２人いるミドルブロッカー（ＭＢ）を１人に減らし、代わりにウイングスパイカーを増やして４人体制にしました。ミドルブロッカーは攻撃もしますが、ブロックの要となる役割もあります。攻撃の要であるウイングスパイカーを増やすことで相手のブロックを分散させ、得点率がアップすると考えたのです。戦術名は「ＭＢ１」。
　
　私が新しい戦術にチャレンジしなければいけないと思ったのは、２年前にさかのぼります。１１年のワールドカップで４位になり、その時点で翌年のロンドン五輪の切符をつかめませんでした。その悔しさがいつまでたっても脳裏から離れず、何とかして世界のトップに競り勝つ方法はないかと考え、ずっと温存させていたのです。身長も身体能力も勝る外国人選手に日本人選手が勝つにはどうすればいいのか。どの国もやらない画期的な戦術が必要だと思わざるを得ませんでした。

　新しい戦術を立てるときは、蓄積したデータや相手の戦術を見直し、材料となるものを全て把握した上で考え始めます。特に重視したのは、「〜は当然だ」「〜しなければいけない」という、自分自身が何十年と携わってきたバレーボールに対する固定概念を払拭（ふっしょく）することでした。すると、今まで見えなかったことが見えてきて発想の幅が広がります。
　さらに、思考をできるだけ削ぎ落とし、シンプルに考えるようにします。例えば、試合で勝つための“そもそも論”を考える。当たり前ですが、バレーボールは２５点を先取したチームが勝ちです。さらに乱暴なことを言うと、点数を多く取れる６人の選手を入れたチームが勝ちますよね。

　ではどうすればいいか。過去５年分のデータを見たところ、得点力が低いミドルブロッカーよりも、得点力が高いウイングスパイカーを増やした方が、得点率はアップするという視点が見えてきました。「ミドルブロッカーの得点力不足」というネガティブ要因を、ウイングスパイカーの増員でポジティブ要因に変換すればいいのです。あらためて考えると、まあ、自分でもよくこんな発想をしたなと思います（笑）。海外チームは絶対にやりません。ミドルブロッカーはしっかり点数を稼いでいますから。

「仮説は実証して初めて真実になる」という言葉があるように、「ＭＢ１」を世界の舞台で試す必要がありました。問題はいつ試すのか。昨年はロンドン五輪がありましたし、今年９月の世界選手権アジア最終予選は、来年の本戦への切符が懸かっていたので、冒険ができなかった。チャンスはこのグラチャンしかなかったのです。

　予選に集中させるために、新戦術を取り入れることを選手に告げたのは、９月のアジア最終予選が終わった直後。グラチャンまで１カ月ちょっとしかありませんでした。そんな短期間で、新しいフォーメーションや戦術をチームに浸透させなければいけない。そこは選手に頑張ってもらうしかありません。そのために私は、彼女らのベクトルをそろえ、やる気を高めるためのモチベーターに徹する必要がありました。コーチ陣としっかり準備しながら練習に入ったのです。