酒井宏樹、評価高まる２年目のシーズン＝海外移籍の壁を乗り越え、今季輝ける理由
リベリを抑え称賛、しかし次戦では厳しい現実に……
ハノーファー９６で酒井宏樹を取り巻く状況は一変した。この日本代表選手は昨季、ベンチを温めているばかりだった。だが今では、ミルコ・スロムカ監督がこの２３歳のサイドバックを欠くことを望まず、また起用しないことなどできなくなっている。その理由については後述しよう。
まずは酒井がある選手を封じ込めたストーリーを語りたい。欧州でも最高の選手であり、世界でもベストの存在であるあのプレーヤーを。
ブンデスリーガ第５節のハノーファーは、全能のスター監督ジョゼップ・グアルディオラ率いるチームと戦うため、ミュンヘンへと乗り込んだ。酒井は力強いプレーを披露し、相対したフランク・リベリをほぼ完璧に試合から遠ざけた。このパフォーマンスにより酒井はファンの心の中へと入り込み、ファンが集うサイトの掲示板でも称賛されることとなった。そのサイトでは酒井がリベリにタックルを食らわせる写真が、「世界年間ＭＶＰ？ 関係ないね」との見出しとともに掲載された。日本のメディアでも、酒井はリベリに抜かれることがなかったことを高く評価した。
それでも勝ったのは３冠王者。リベリもこの試合のチーム２点目をマークしたが、その得点は完璧に崩したものではなかった。ピッチの上で、リベリはあえいでいたのである。
その１１日後にハノーファーは、またもドイツの最多優勝記録を持つチームと対戦した。今回の舞台はＤＦＢポカール（ドイツカップ）で、酒井は、リベリではなく、スイス代表のシェルダン・シャキリとマッチアップしたが、今回の酒井は力感あふれるパフォーマンスを見せることができなかった。シャキリを抑え込むことができず、危うくＰＫを献上しかけるなど、バイエルンが４−１の勝利へ突き進むのを止められなかった。
一度はブンデスリーガの公式サイトでヒーローとして紹介された酒井は一転、厳しい現実に引き戻されることとなった。酒井は今回行ったインタビューで、「僕らは２度も負けたのですから、喜べるはずもありません」と自分に厳しく話した。もちろんバイエルンは国内外であらゆるチームの指標となる存在だが、「でも、ピッチに入る時には勝ち点獲得を狙いにいっています」と酒井は続ける。ブンデスリーガで戦い続けるためには良いプレーを継続させることが必要だと、この２３歳は心得ているのだ。
だが、酒井はハノーファーの今季序盤の勝者であり、すでにさまざまなことを成し遂げてきた。
まずは酒井がある選手を封じ込めたストーリーを語りたい。欧州でも最高の選手であり、世界でもベストの存在であるあのプレーヤーを。
ブンデスリーガ第５節のハノーファーは、全能のスター監督ジョゼップ・グアルディオラ率いるチームと戦うため、ミュンヘンへと乗り込んだ。酒井は力強いプレーを披露し、相対したフランク・リベリをほぼ完璧に試合から遠ざけた。このパフォーマンスにより酒井はファンの心の中へと入り込み、ファンが集うサイトの掲示板でも称賛されることとなった。そのサイトでは酒井がリベリにタックルを食らわせる写真が、「世界年間ＭＶＰ？ 関係ないね」との見出しとともに掲載された。日本のメディアでも、酒井はリベリに抜かれることがなかったことを高く評価した。
それでも勝ったのは３冠王者。リベリもこの試合のチーム２点目をマークしたが、その得点は完璧に崩したものではなかった。ピッチの上で、リベリはあえいでいたのである。
その１１日後にハノーファーは、またもドイツの最多優勝記録を持つチームと対戦した。今回の舞台はＤＦＢポカール（ドイツカップ）で、酒井は、リベリではなく、スイス代表のシェルダン・シャキリとマッチアップしたが、今回の酒井は力感あふれるパフォーマンスを見せることができなかった。シャキリを抑え込むことができず、危うくＰＫを献上しかけるなど、バイエルンが４−１の勝利へ突き進むのを止められなかった。
一度はブンデスリーガの公式サイトでヒーローとして紹介された酒井は一転、厳しい現実に引き戻されることとなった。酒井は今回行ったインタビューで、「僕らは２度も負けたのですから、喜べるはずもありません」と自分に厳しく話した。もちろんバイエルンは国内外であらゆるチームの指標となる存在だが、「でも、ピッチに入る時には勝ち点獲得を狙いにいっています」と酒井は続ける。ブンデスリーガで戦い続けるためには良いプレーを継続させることが必要だと、この２３歳は心得ているのだ。
だが、酒井はハノーファーの今季序盤の勝者であり、すでにさまざまなことを成し遂げてきた。
１２年はもの足りないシーズンに。その原因は？
２０１２年、酒井は１００万ユーロ（約１億３０００万円）の移籍金で、柏レイソルからライン川沿いの街へとやって来た。ブンデスリーガのレベルに達し、ハノーファーで熱狂的人気を集めるスティーブン・チェルンドロの後継者となることを期待されて獲得された。
だが、ドイツでの初シーズンは平均的活躍には届かないものだった。チームの主将のバックアップとなり、ブンデスリーガでは１３試合の出場にとどまった。右サイドバックとしてプレーする酒井は、特にホームでやる気が空回りし、とてもナーバスであるように見えた。ハノーファーの記者たちは、ブンデスリーガでプレーする能力があるのかと疑念を抱いたものだった。
そんな批判に対して、酒井は今季のパフォーマンスで見事に反論してみせた。
酒井のデビューシーズンが物足りないものとなった理由はいくつかあるが、それは酒井に非があるものではない。酒井が苦労したのはナーバスになったからでも、質が足りないからでもなかった。単にクラブが移籍後の酒井を数週間、さらには数カ月と放置しておいたということである。「新しい環境での刺激と手続きが、とてもたくさんあったんです。それに言葉のこともありました」。
インタビューの中で、酒井は抱えた問題のリストを読み上げた。ハノーファーは、こうした状況を軽視していた。ハノーファーのＵ−２１チームでＦＷとしてプレーするノト・マサヒトに、酒井がドイツになじむ手伝い役を課したが、これがあまりうまくいかなかった。あまりに日本語と違うドイツ語も、若きタレントの前の大きな壁となった。
だが、ドイツでの初シーズンは平均的活躍には届かないものだった。チームの主将のバックアップとなり、ブンデスリーガでは１３試合の出場にとどまった。右サイドバックとしてプレーする酒井は、特にホームでやる気が空回りし、とてもナーバスであるように見えた。ハノーファーの記者たちは、ブンデスリーガでプレーする能力があるのかと疑念を抱いたものだった。
そんな批判に対して、酒井は今季のパフォーマンスで見事に反論してみせた。
酒井のデビューシーズンが物足りないものとなった理由はいくつかあるが、それは酒井に非があるものではない。酒井が苦労したのはナーバスになったからでも、質が足りないからでもなかった。単にクラブが移籍後の酒井を数週間、さらには数カ月と放置しておいたということである。「新しい環境での刺激と手続きが、とてもたくさんあったんです。それに言葉のこともありました」。
インタビューの中で、酒井は抱えた問題のリストを読み上げた。ハノーファーは、こうした状況を軽視していた。ハノーファーのＵ−２１チームでＦＷとしてプレーするノト・マサヒトに、酒井がドイツになじむ手伝い役を課したが、これがあまりうまくいかなかった。あまりに日本語と違うドイツ語も、若きタレントの前の大きな壁となった。
会長も認めるミス「放っておいてしまった」
前スポーツディレクターのヨルク・シュマトケが言うところの、次の「小さな解決策」を探す作業を、ハノーファーは続けた。ハノーファーの元マッサーであるサカエ・シンジ氏が、サッカーも含めた新しい世界に酒井が慣れる手助けになると考えられたが、今回も最終的にはうまくいかなかった。それはチームミーティングの間、サカエはロッカールームに入ることを許可されなかったからである。
スロムカ監督に何を期待されているのか、酒井は理解することができなかった。整髪のためにデュッセルドルフへ定期的に通ったが、ドイツ最大の日本人コミュニティーも酒井の手助けにはならなかった。もしもフォルトゥナ・デュッセルドルフにいた大前元紀（現清水エスパルス）や、シャルケ０４の内田篤人といった他の日本人選手に会えていたならば、アドバイスをもらえていたかもしれない。
日本ではあらゆる外国人選手に相談相手がいるのに、といぶかる酒井は「ハノーファーに来た当初から、そうなれば良かったのですが」と話す。シュマトケも「我々は対処できると思っていたんだ」と、自分たちのミスを認める。クラブの会長であるマルティン・キントも「結局は、われわれが彼を放っておいてしまったということだ。プロフェッショナルな対応をしていなかった」と振り返る。
スロムカ監督に何を期待されているのか、酒井は理解することができなかった。整髪のためにデュッセルドルフへ定期的に通ったが、ドイツ最大の日本人コミュニティーも酒井の手助けにはならなかった。もしもフォルトゥナ・デュッセルドルフにいた大前元紀（現清水エスパルス）や、シャルケ０４の内田篤人といった他の日本人選手に会えていたならば、アドバイスをもらえていたかもしれない。
日本ではあらゆる外国人選手に相談相手がいるのに、といぶかる酒井は「ハノーファーに来た当初から、そうなれば良かったのですが」と話す。シュマトケも「我々は対処できると思っていたんだ」と、自分たちのミスを認める。クラブの会長であるマルティン・キントも「結局は、われわれが彼を放っておいてしまったということだ。プロフェッショナルな対応をしていなかった」と振り返る。