アメリカのプロアスリートがよく口にすることがある。
「いつかすごい選手になって『スポーツセンター』で自分のいいプレーが取り上げられるのが夢だったんだ」

『スポーツセンター』とは、スポーツ専門テレビ局ＥＳＰＮが開局した１９７９年から続いているスポーツニュース番組で、アメリカのスポーツファンならば誰もがスポーツ情報を得るために見ると言っても過言ではないほどの人気長寿番組。子供たちはこの番組を見てプロ選手たちの活躍ぶりを知り、「いつか自分もあんな風に」と夢を描くのだ。

　４月２日、その“スポーツセンター”の冒頭を飾ったのが、米大リーグ、テキサス・レンジャーズの投手、ダルビッシュ・有だった。
　この日はＮＢＡの元スーパースター、シャキール・オニールのレイカーズでの背番号永久欠番セレモニーが行われるというビッグニュースもあった。
　だが、始まりのジングルは「誰もが立ち上がった。ダルビッシュはあと１アウトで……」と視聴者に興味を促す映像から始まった。

　メジャーリーグ史で２４度目の完全試合まであと１アウトと迫りながら、達成を逃した。だが同ニュースは「見るにはとても面白いゲームだった」とダルビッシュの巧みな投球ぶりを紹介した。敵地のファンが最後には全員総立ちでダルビッシュの完全試合を祈る姿も映し出された。そしてあと１アウトというところで９番打者のマーウィン・ゴンザレスにセンター前ヒットを許したあとのダルビッシュの実際には苦笑いだった表情を映し、「彼のスマイル。こういうリアクションを見ると、スポーツの素晴らしさを感じる」と話した。

　ダルビッシュは試合後、短文投稿サイトのツイッターに「あと一人て。。なんでやねん！！」と書き込み、悔しさを表した。しかしその一方で、同じメジャーという舞台で活躍するライバルたちは、賛辞の言葉をツイッター上に書き込んだ。
　昨季サイ・ヤング賞投手のデービッド・プライス（レイズ）は「有、君は（完全試合を達成できなかったとしても）明らかに獣だ。ハハハ！　……有、君には脱帽する。素晴らしいスタートだった」と冗談を交じえながら賞賛した。またレッドソックスのシェーン・ビクトリノは、完全試合達成目前で打たれた時に書き込んだのだろう。「ああいうのを見るのはつらい。ダルビッシュによる素晴らしいゲームだった」とダルビッシュを思いやった。

　レンジャーズの地元紙スター・テレグラム紙は、レンジャーズが昨年５１７０万ドルでダルビッシュとの独占交渉権を落札し６年総額６０００万ドルで契約したことに触れ、「１円１円に価値がある」とし、今回は完全試合を逃したが、「またチャンスはある。円を賭けても大丈夫」と、いつかダルビッシュによって完全試合が成されることを約束した。

　ダルビッシュがいつかまた完全試合を成し遂げる機会を持つと断言するのは、同紙ばかりではない。ＥＳＰＮ電子版では、ダルビッシュの昨季からの成長について、「彼はより自信を持っているし、（メジャーでの投球に）慣れてきた。そしてより積極的だ。彼は何も、そして誰も恐れていない。こういう姿が昨季の終わり頃から見えてきた」とし、４月にサイ・ヤング賞を獲得することはないが、サイ・ヤング賞候補と印象づけることはできる。彼は今回は完全試合を逃した。しかし彼のキャリアが終わるまでにまた何度かチャンスはある。いや、今季中に何度かチャンスが訪れるかもしれない」とした。

　今季初登板を終えただけで、サイ・ヤング賞に言及されるのは、ダルビッシュの８回３分の２イニングの投球内容からだ。ゴンザレスに打たれるまでの２６打者のうち、１４打者から三振を奪っただけでなく、まともな当たりが２度しかなかったこと。自己初の無四球に終わったこと。多くある自らの持ち球をうまく使い分けていたこと、そして６回まで１点リードのみという緊迫した試合で崩れることなく力強い投球をしたことからで、ＮＢＣの電子版サイトは、「制球には波があるかも知れないが、彼の多種の武器と動くファーストボールはア・リーグのどのスターターにとっても打つのは難しい。彼は１年の経験で日本にいた時の１週間に一度の投球から５〜６日に一度の投球に適応した。彼はサイ・ヤング賞を奪う可能性がある」とした。

　多種の球種をうまく操るだけでなく、スピードも使い分けて打者を翻弄（ほんろう）するダルビッシュの姿を『スポーツ・イラストレイテッド』誌の電子版は「マジシャン」と表現し、「驚いたのは、ダルビッシュが完全試合まであと１アウトだったということではなく、彼が完全試合を達成できなかったこと」とした。
　ＣＢＳスポーツの電子版は、同試合でのダルビッシュの投球のうち、ベストピッチは「スライダー」とした。そして、この日の“ボーナス・ギフト”としては「ダルビッシュが９回に安打を打たれた時のリアクション」。
　やはり“スマイル”を挙げた。

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