４年に一度の五輪後にルールが見直されることや、五輪前年の世界選手権が五輪出場の予選になっていることで分かるように、世界中の体操関係者にとって五輪は、現行ルールで最も成長した姿を見せる最高の舞台である。今、代表に選ばれた選手たちは、不安と緊張、期待と自信をかみしめながら、その時を迎えようとしている。とりわけ私たち日本人にとって、まだ続く東日本大震災復興へ向けての活力を与えるため、選手たちの活躍は使命。男子体操は、これまでの活躍の歴史や世界選手権個人総合３連覇を果たした内村航平（ＫＯＮＡＭＩ）という絶対的なエースを擁していることから、その期待はいつになく大きい。日本の選手たちはどのように戦おうとしているのか。勝負ごとに１００％はないが、今回の日本男子チームにおける五輪・ロンドン大会の展望をお話ししたい。

　まず、男子の日本代表選手選考方法において、「ゆか」と「鉄棒」の２種目を特化種目と設定した。これは強化本部における詳細な情報分析により導いた結果なのでその説明は避けるが、世界的な流れから見ても団体、個人総合を戦う上でとても重要なカギだったと考えている。その理由は、この２種目で今もなお多くの選手がＤスコア（演技価値点）を向上させている現状があるからである。

　以下は、２００９、２０１０、２０１１年の世界選手権における各種目の全演技数に対するＤスコア６.０以上を達成した演技数の割合を示したものである。

＜２００９年＞
ゆか：２７.８％、あん馬：１８.９％、つり輪：３１.７％
跳馬：７０.０％、平行棒：２５.２％、鉄棒　：２４.８％

＜２０１０年＞
ゆか：１８.９％、あん馬：１３.１％、つり輪：２３.１％
跳馬：６７.２％、平行棒：１８.７％、鉄棒　：２１.２％

＜２０１１年＞
ゆか：２９.５％、あん馬：１４.５％、つり輪：２１.１％
跳馬：７２.４％、平行棒：２７.７％、鉄棒　：３２.２％

　見て分かるように、Ｄスコアの設定の高い跳馬を除き、２０１１年の大会において３０％前後の選手がＤスコア６.０以上を達成しているのが「ゆか」と「鉄棒」。その割合について前年と比較すると、それぞれ１０％以上伸びているのもこの２種目だ。さらに、２０１０年から２０１１年にかけて団体決勝に出場した中国チームの３選手のＤスコア合計は、ゆかが１８.２から１９.６に、鉄棒では２０.２から２１.９へと大幅に向上させた。日本にとって、Ｄスコアでこれ以上離されるわけにいかないため、伸びしろのあるゆかと鉄棒における対策は重要と言える。ではなぜ、この２種目がいまだにＤスコアを伸ばしているのかというと、他の種目にはない、組み合わせ点によるＤスコアを上積みできる特徴を持っていることにほかならない。

　組み合わせ点は、難しい技を連続することによって加えられるルールだが、それはゆかと鉄棒の２種目にのみ適用される。そんな中、鉄棒では、今年に入って新たな組み合わせが次々と発表されている。
　先月行われたＦＩＧチャレンジャーカップで、ユプケ・ゾンダーランド（オランダ）がＤスコア７.９の新記録を樹立して優勝。その決め手となったのが、「カッシーナ（Ｇ難度）〜コバチ（Ｄ難度）〜コールマン（Ｆ難度）」という手放し技の３技連続だ。内村も「アドラーひねり（Ｄ難度）〜リューキン（Ｆ難度）」という世界的に類を見ない難しい組み合わせを種目別優勝の武器に準備するなど、鉄棒が今、成長を続けるもっとも注目の種目。どの国にとっても鉄棒の成否は勝敗の鍵を握っているといって過言ではない。