２月２０日（現地時間）にロサンゼルスで行われる米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）オールスター戦の控え選手が３日発表され、クリッパーズのブレイク・グリフィンが選出選手に名を連ねた。ルーキーの選出は、２００３年の姚明（ヤオ・ミン）以来だ。
　グリフィンは、ルーキーながら華々しい活躍で、弱小チームとして知られていたクリッパーズを盛り上げている。迫力のあるダンクなど、見るものを魅了させるプレーが光り、「選ばれて当然」といえる存在だ。

　ところが、彼の選出に不満をぶちまけた選手がいる。トレイルブレイザーズのアンドレ・ミラーである。
　「彼は（スポーツ専門局）ＥＳＰＮのハイライトで毎日のように扱われている。ファンが彼のプレーを見たいのは分かるけど、彼をチームではなく個人として扱いすぎている。レブロン・ジェームズでさえルーキーの時はオールスターに選ばれていないのに」。つまり、グリフィンの選出は不公平というわけだ。

　ミラーはリーグでも有数のポイントガードであり、キャリア１２年目のベテランだ。しかし、ＮＢＡファンでなければ彼の名前を知っているものは少ないと思う。それほど地味なタイプの選手なのである。
　ミラーは１２月にクリッパーズと対戦した際、グリフィンに激しく体当たりし、出場停止処分を受けた。それが今回のコメントにつながったと見る者も少なくないが、それ以上に大きな理由があると見ている。

　ミラーが所属するブレイザーズでは今季５年目のラマーカス・オードリッジが著しい活躍をしている。彼の奮闘により、チームは控え選手発表時点で西カンファレンスの８位とプレーオフに進出できる順位を保持している。「オールスターに選ばれるべき選手」と誰もが認めているが、ヘッドコーチからの投票で決まる控え選手から漏れてしまった。ミラーは、それに対し腹を立てているのだと思う。

　クリッパーズのイメージを大きく変えたグリフィンは、ミラーが言う通り、試合があるごとにそのハイライトがＥＳＰＮの人気番組で映し出される。だが、プレーに芸があるわけではないオードリッジがハイライトで取り上げられることは極めて稀（まれ）だ。成績はクリッパーズより上といえども、それほど注目を浴びるチームではないブレイザーズは、試合の取り上げられ方も小さい。
　このようなチームがあるから、控え選手の投票を前に、各チームは「わがチームの○○選手に一票をお願いします」と他チームのヘッドコーチに高級ワインなど、さまざまなプレゼントを贈る。ヘッドコーチは自らのチームの選手は選べないので、チームによってはこのキャンペーンを派手に行うところもある。
　だが、「やはりテレビによる露出度の多さにかなうものはない」とミラーは言いたいのであろう。

　今回は、オードリッジのみならず、レーカーズのラマー・オドム、ウォリアーズのモンタ・エリスら、選ばれてもおかしくない選手が続々と選出から漏れている。
　だがこれはヘッドコーチがオールスターにふさわしいと思った選手に投票した結果であり、選出されなかった選手は気持ちを切り替えるしかないのである。

　ただそんな時、自分のために声を上げて不満をぶちまけてくれるチームメートがいることは、結構うれしいことではないだろうか。
　チームスポーツでは、“help each other（互いに助け合う）”や“defend each other（互いにかばいあう）”という言葉がよく使われる。
　それがゲーム以外で行われるのも、素晴らしい“チームワーク”だと思う。

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