Ａ　ｇｒｅａｔ　ｆｅａｔ，　ｂｕｔ　ｎｏｔ　ａｍａｚｉｎｇ──５月２９日（現地時間）の対マーリンズ戦で、ロイ・ハラデー（フィリーズ）が達成した完全試合は、多くの野球ファンにとってはたしかに「偉業」であったものの、けっして「ハプニング」や「サプライズ」ではなかった。むしろ「やるべき人がやった」印象が強かったとさえいえるだろう。

　この試合、アウト２７個のうち、「ボールスリー」のシチュエーションが７回（３ボール１ストライク＝１回、３ボール２ストライク＝６回）あった。１個の四死球も、（ファウルフライ落球を除く）エラーも許されない中で、「あとのない」ボールスリーは投手にとって有利なカウントではなかったはずだが、ハラデーにこの「常識」はあてはまらなかった。結果は奪三振３、内野ゴロ、外野フライ各２で、ストライクゾーンぎりぎりの際どいコースに投げ込まれた球に対し、球審のマイケル・ディミューロは迷うことなく右手を上げた。
　ハラデーはストライクゾーンだけでなく、その周辺の「ボール」ゾーンまで目いっぱい利用する。１５０キロ前後の速球を軸に、同じ速度のまま打者の手元で急速に沈む高速シンカーとカットボール、チェンジアップ、目の高さから急激に落下するナックルカーブを、上下左右に緩急自在で投げ分けるその投球術において、勝負球で打者の打ち気を誘ったり、逆に際どいコースを見送らせるための伏線として、わざとボールスリーにすることさえある。ハラデーは普段からマウンドでほとんど表情を変えないが、これほど「自信を持って」３ボール目を投げ込むピッチャーは、メジャー３０球団の投手でも彼ぐらいだろう。

　１９９５年のドラフトでブルージェイズから１巡目（全体１７番目）指名を受けて入団したハラデーは、９８年９月にメジャーデビューを果たすと、２試合目の対タイガース戦で９回２死までノーヒット、惜しくもソロ本塁打を浴びて１点を失ったものの、早くも初勝利を完投で飾った。２００２年に１９勝（７敗）をマークしてエースの座にのし上がると、翌０３年には２２勝７敗でサイ・ヤング賞を受賞した。ちなみに、ヤンキースで同じ０３年にメジャーデビューした松井秀喜（現エンゼルス）が、初打席で初安打初打点を記録した相手がハラデーで、昨年までの通算対戦成績は５９打数１４安打、打率２割３分７厘ながら、４本塁打９打点としばしば痛打を浴びせている。この年、２完封を含む９完投でア・リーグ１位になって以来、今回のパーフェクトを含めた５４完投、１８完封はいずれもメジャー現役投手中トップで、０３年からの７シーズンのうち５度、完投数でリーグ１位を記録し、今季も１１試合中５試合で９回を投げ切っている。

　これほど完投が多く、前述したようにボールスリーになるケースもしばしばあるにもかかわらず、その投球内容は驚くほどの「省エネ」ぶりだ。ブルージェイズでローテーション入りした０２年から今季まで、９回以上（延長戦２試合含む）を投げ切った試合は合計で４７試合（３９勝８敗）あるが、平均の球数は１０９球で、１００球未満が７試合、延長１０回を投げて勝利投手となった０３年９月６日の対タイガース戦は９９球、０７年４月１３日の同戦も１０７球（両試合とも７０球がストライク）に過ぎなかった。１イニング平均の球数は１２.１球で、松坂大輔（レッドソックス）がデビュー以来１７.４球を費やしているのに比べても、ハラデーの“エコ”ぶりは際立っている。今季を含めて通算２２回の無四球試合を記録している一方で、過去シーズン奪三振２００個以上を３度マークし、四球１個に対する奪三振の比率（Ｋ／ＢＢ）は現役８位の通算３.３５だが、サイ・ヤング賞を受賞した０３年に６.３８を記録して以降、０８年５.２８、０９年５.９４とリーグ１位を記録している。

　身長約１９８センチの恵まれた体格を生かしてコンスタントに１５０キロ前後の速球を繰り出し、完投数や投球回数も最近の先発投手としては傑出して多いその能力を考えれば、毎年２５０〜３００個の奪三振も可能なはずだが、ハラデーのピッチングからは「投手にとって最も重要なのは目の前の打者を打ち取ることであり、アウトを取るための選択肢は奪三振だけではない」との投球哲学がうかがえる。実際、今回の完全試合では通算の９回平均６.６個の倍近い１１三振を奪ったものの、内野ゴロ８、内野フライ２、外野フライ８、しかも内・外野の７人のうち、ライトのジェイソン・ワースを除く６人が打球を処理する「アウト選択肢」の広さを見せつけて偉業を達成した。ボールスリーからのアウト７個を含め、まさにハラデーの真骨頂というべき投球内容だったといえるだろう。

　メジャーリーグでの完全試合達成は今回のハラデーで２０人目になるが、バッテリー間の距離が現行の１８.４４メートルになってからは、１９０５年５月５日の対フィラデルフィア・アスレチックス戦で達成したサイ・ヤング（レッドソックス）が第１号（史上３人目）だった。ヤングは、サイクロン（大竜巻、大暴風）を略した“サイ”のニックネームを献上されるほどの豪速球を誇り、歴代最多の通算５１１勝、７４９完投、７３５６投球回など数々の偉業を樹立したが、一方で完投しても１００球未満の「エコ投法」を身上としており、ハラデーのピッチングスタイルにはどことなくそれに共通するものがある。ヤングの輝かしいキャリアに完全試合が存在することには何の違和感もないが、「未来の３００勝投手」の呼び声も高いハラデーも、あるいは５０年後、１００年後の野球ファンに、同じような印象を抱かれる存在になるのかもしれない。

＜了＞