来る７月１５日（日本時間）、セントルイス・カージナルスの本拠地ブッシュ・スタジアム（３代目）で、第８０回ＭＬＢオールスターゲームが開催される。セントルイスでの球宴は１９６６年の２代目ブッシュ・スタジアム以来４３年ぶり５回目となるが、カージナルスは４０年、４８年、５７年のスポーツマンズ・パーク（初代ブッシュ・スタジアム）、６６年に続き、同一都市をフランチャイズとするチームとして、３つ目の本拠地スタジアムでホストを務める初のチームとなる。（４８年はブラウンズ＝現ボルティモア・オリオールズのホストゲーム）。

　４７年、ドジャースから近代ＭＬＢ初のアフリカ系メジャーリーガーとしてジャッキー・ロビンソンがデビューしたとき、当時の１６球団でもっとも南に本拠地を置き、人種差別の激しい深南部（ディープサウス）から訪れる観客も多かった影響から、カージナルスは当初ドジャースとの対戦をボイコットする動きを見せた。実際に、ロビンソンに対してラフプレーが仕掛けられたり、観客席からも激しい人種差別的なやじが飛ばされるなど、球団、選手、ファンに激しい拒絶反応があった。
　それから半世紀を経たことし、その同じ地で、米国史上初のアフリカ系大統領となったバラク・オバマが始球式のマウンドに立つ。

　セントルイスは全米でもっとも野球熱の高い都市といわれる。１８７６年に旗揚げしたナショナルリーグにセントルイス・ブラウンストッキングスが加盟（２年間で解散）した後、８２年にはナ・リーグの対抗組織アメリカンアソシエーション（ＡＡ）にセントルイス・ブラウンズが加った。ＡＡの解体後は９２年からナ・リーグの一員となって、１９００年にニックネームを現在のカージナルスと改めた。さらに０２年には、アメリカンリーグがミルウォーキーからフランチャイズを移動させてブラウンズ（現オリオールズ）が誕生する。

　カージナルスは１９２０年代、後にドジャースでロビンソンの登用に踏み切った名ＧＭブランチ・リッキーがスカウト網やファームシステムの充実に努めた。これが功を奏し、２６年、ロジャーズ・ホーンスビー監督兼二塁手のもと、ナ・リーグ加盟以来初のリーグ優勝を遂げ、ワールドシリーズでもベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグを擁するヤンキースを４勝３敗で下して、最初の世界一に輝いた。一方のブラウンズはア・リーグの万年ドアマット球団だったものの、２０年には強打者ジョージ・シスラーが、イチロー（マリナーズ）に破られるまで長くメジャー記録だった年間２５７安打を達成している。

　セントルイスの人口約３５万人は、ＭＬＢ３０球団の本拠地としては最小の部類だが、バドワイザービールで知られるアンハイザー・ブッシュ社など世界的企業が本社や工場を置き、また合衆国のほぼ中心に位置して鉄道、高速道路、水運で交通の要衝でもあるため、３００万人近い周辺人口を誇る。
　カージナルスのほか、ＮＦＬラムズ、ＮＨＬブルースのフランチャイズでもあるが、２００６年までにナ・リーグ球団最多のワールドシリーズ優勝１０回を誇るカージナルスは、地元のプロスポーツ人気で圧倒的な地位を占めている。
　ブッシュ・スタジアムでの試合開催日には、市内を南北に走る都市交通鉄道「メトロライン」の車内や球場へ向かう道路は、カージナルスの赤い帽子やＴシャツで埋め尽くされ、満員のスタンドは“Ｒｅｄ　Ｓｅａ（真紅の海）”とも形容される。

　オールスターでＭＶＰが設けられたのは１９６２年からだが、昨年までカージナルス選手の受賞はない。しかしそれ以前のオールスターでもっとも目覚ましい活躍を見せたのは球団史上最高の打者、「ザ・マン」ことスタン・ミュージアルで、１９５５年、ミルウォーキーでの球宴では、５対５の同点で迎えた延長１２回裏にサヨナラホームランを放つなど、オールスター史上最多の６本塁打、最多タイの２４試合に出場している。

　そのミュージアルの域に達しつつある現在のアルバート・プホルスは、７月８日現在、３１本塁打、８２打点でナ・リーグのトップを走り、打率も２位の３割３分６厘とし、デビュー以来期待され続けている三冠王の可能性を高めている。２００２、０７年を除き、０１年のデビューから出場を続けているオールスターでの通算成績は、６試合で１４打数６安打、打率４割２分９厘、３打点だが、ホームランはまだ出ていない。
　現在のＭＬＢにおけるもっとも「完璧な打者」プホルスが、１９９７年以来１１敗１引き分けと長い連敗を喫しているナ・リーグに、そのバットで勝利をもたらすことができるか、大いに注目される。勝てばナ・リーグの優勝チームにワールドシリーズでのホームフィールド・アドバンテージ（第１・２戦、第６・７戦の本拠地開催権）が与えられるだけに、０６年以来のシリーズ出場をめざすプホルスとカージナルスにとって、ことしのオールスターゲームは決して「お祭り」ではない。

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