ウオッカ、６４年ぶり快挙だ！　３歳馬の頂点を決める競馬の祭典、第７４回日本ダービー（ＧI、２４００メートル芝）が２７日に東京競馬場で開催され、１１年ぶりにただ１頭出走した牝馬のウオッカ（牝３＝角居厩舎）が豪快に突き抜けて、２着のアサクサキングス（牡３＝大久保龍厩舎）に３馬身差をつける快勝。昭和１２年ヒサトモ、昭和１８年クリフジ以来、戦後初となる６４年ぶり史上３頭目の牝馬によるダービー制覇の快挙を達成した。騎乗した四位洋文、管理する角居勝彦調教師はともにこれがダービー初勝利。
　一方、１番人気に支持された安藤勝己騎乗のフサイチホウオー（牡３＝松田国厩舎）は直線の伸びを欠き７着。クラシック二冠制覇がかかっていた皐月賞馬ヴィクトリー（牡３＝音無厩舎）は前走のような粘りを発揮できず９着に敗れた。

　自らの脚で歴史の扉をブチ破った。昨年の２歳女王ウオッカが、６４年ぶりの牝馬によるダービーＶ。しかも、２着馬に３馬身差をつけるという文句なしの圧勝劇だった。
　「強かったですね。歴史に残る馬に乗せていただいて、本当にうれしいです」
　殊勲のエスコートを完ぺきに果たした四位が満面の笑顔を見せた。

　レースは、先週のオークスで自身３勝目を飾り勢いに乗る福永祐一騎乗のアサクサキングスが先行。この人気薄の逃げ馬がペースを巧みに落とし、前半１０００メートルの通過が６０秒５、マイルの通過が１分３７秒９というスローな流れの中を、ウオッカはちょうど中団のインで追走していた。
　これまで１８００メートル戦までしか経験がなかった馬だけに、初めての２４００メートル戦での折り合いが心配されたが、「厩舎スタッフがしっかりと調教してくれていましたし、馬群の中で他の馬を前に置けば折り合ってくれると思っていました。よく我慢してくれましたね」と四位。
　向こう正面でジョッキーとぴったり折り合った姿をスタンドで確認した角居調教師も、「これで落ち着いてくれた」と安心したという。

　動きがあったのは向こう正面のバックストレッチ。最大のライバルと見られていた１番人気のフサイチホウオーが早めにポジションを上げていく。
　だが、四位は「フサイチホウオーは特に意識しなかった。とにかくウオッカのベストのレースをしよう」とジッと我慢。この道中で我慢に我慢を重ね、タメにタメた末脚が最後の５２５メートルの直線で一気に爆発する。四位が振り返った。
　「ずっと我慢した分、（手綱を）放したら一気に行ってくれましたね。桜花賞で２着に負けた分までお返ししてやろうと思って追いました。でも、やっぱり強い男馬が相手でしたから何かが飛んでくるんじゃないかと思って、最後は無我夢中でしたよ」

　ラスト３ハロンは出走１８頭中で最速の３３秒０。並みいる牡馬陣は誰もこの紅一点の脚について行けない。馬群を突き抜けて豪快に馬場のド真ん中を伸びてくる姿は、第６９代ダービー馬の父タニノギムレットを彷彿とさせるものだった。
　「ギムレットにも乗せていただいたんですけど、大きなレースで結果が出せなくて（０２年皐月賞３着）……、でも、同じオーナーの馬に乗せてもらって、こうしてダービーを勝たせてもらって本当にうれしいですね」
　４月の桜花賞と、５年前の皐月賞と――四位が同じ“タニノ”の勝負服で味わった、ビッグレースでの２度の悔しさを晴らす快勝でもあった。