今シーズン、メジャーリーグで最大のサプライズといえば、１９９８年の球団創立以来、１０年連続負け越し、過去の最高順位も４位のタンパベイ・レイズが、開幕から２カ月が経過した６月２日（現地時間）現在も、昨年の世界一レッドソックスに１.５ゲーム差をつけて、アメリカンリーグ東地区の首位を走っていることだろう。リードオフマンの岩村明憲らとともに、その原動力となっているのが、３番・センターのＢ・Ｊ・アプトンだ。　２００２年に１巡目（全米２位指名）でデビルレイズ（当時）にドラフト指名されると、０４年にメジャー昇格、０７年にはシーズン途中で内野から外野へのコンバートがあったにもかかわらず、１２９試合に出場して、打率３割、２４本塁打、２２盗塁の好成績をマークしてレギュラーの座をつかみとった。今季も打っては打率３割５厘、３本塁打、３４打点、１７盗塁で打線の中軸を担い、センターの守りでも広い守備範囲と抜群の強肩でア・リーグを代表する外野手に成長しつつある。

　そのＢ・Ｊ・の弟で、０５年に全米１位でダイヤモンドバックスに指名されたジャスティン・アプトンも、昨年途中メジャーに昇格してプレーオフにも出場。今季は開幕ロースター入りを果たしてライトの定位置をつかんだ。初のフルシーズンで、６月２日現在、打率２割７分５厘、８本塁打、２７打点と兄をしのぐパワーを見せ、こちらもナショナルリーグ西地区首位を走るチームの中心選手として活躍している。

　兄弟で全米１、２位と、ドラフト史上最高の指名順位を誇り、メジャー昇格後もその期待にたがわぬ活躍を披露しているアプトン兄弟だが、１世紀半にも及ぶメジャーリーグの歴史には、このエリート兄弟をもはるかにしのぐ実績を残した兄弟選手が存在した。２０年代後半から４０年代にかけて、主にピッツバーグ・パイレーツの中心選手として活躍したポールとロイドのウェイナー兄弟である。

　兄ポールは、２５年にマイナーリーグで打率４割１厘、２８０安打の驚異的な成績をマークし、翌年パイレーツに当時としては破格の移籍金４万ドルで入団すると、いきなりナ・リーグ３位の打率３割３分６厘をマーク。２７年には打率３割８分で首位打者に輝いたほか、安打、三塁打、打点でリーグ１位を占める大活躍でリーグ優勝に貢献し、ＭＶＰを受賞。この年、弟のロイドもパイレーツに昇格し、リーグ３位の打率３割５分５厘、兄に次ぐリーグ２位の２２３安打を放ったが、これは２００１年にイチロー（マリナーズ）に破られるまで、純粋なメジャーリーグ１年目の新人としては長く最多安打記録だった。守ってもセンターとライトで鉄壁の守備力を誇ったウェイナー兄弟は、兄ポールが“ビッグ・ポイズン” （大毒）、弟ロイドが“リトル・ポイゾン” （小毒）のニックネームを献上され、ピッツバーグの「猛毒兄弟」として相手チームに大いに恐れられた。

　その後、２人は４０年までの１４シーズン、パイレーツでチームメートとしてプレーした。ポールは３１５２安打、ロイドも２４５９本のヒットを放ったが、兄弟合わせての通算５６１１安打は、フィリペ、マティー、ヘススのアルー３兄弟（５０９４）、ジョー、ドム、ビンスのディマジオ３兄弟（４８５３）を抑えて史上トップの数字である。

　４２年、ボストン・ブレーブス（現アトランタ）に移っていたポールは、対レッズ戦でショートへの内野安打を放ち、通算３０００本安打を達成した。しかし、この当たりに納得できなかった彼は、公式記録員にヒットの取り消しを要請。これが認められてエラーに訂正されると、同年６月１９日、古巣のパイレーツ戦で見事センターへのクリーンヒットを放ち、晴れて“仕切り直し”の３０００本安打を達成した。昨年、松井秀喜（ヤンキース）が放った打球が当初外野手のエラーと判定されながら、試合後ヒットに訂正され、記念すべき日米通算２０００本安打がやや拍子抜けとなった際、もし松井本人や球団関係者がポールの３０００本安打達成時のエピソードを知っていれば、このことを引き合いに出して記録の訂正を求められたのではないかと、ふと思い起こしたものである。

　いずれにしても、アプトン兄弟のキャリアはまだ幕を開けたばかり。現在２人合わせて３７０安打（Ｂ・Ｊ・＝２８６、ジャスティン＝８４／６月２日現在）でウェイナー兄弟はまだまだ遠い目標だが、それでもこの超エリート兄弟が“猛毒兄弟”の大記録に挑む最有力候補であることに、疑いをさしはさむ声はおそらく少数派であるはずだ。

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