２０１６年の個人タイトル争いは、クリスティアーノ・ロナウドの圧勝に終わったが、リオネル・メッシとの熾（し）烈なライバル関係自体は相変わらず続いている。その傍ら、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）が国際大会の出場枠拡大を提案していることもあり、フットボールの世界ではボールの熱に侵される国やリーグが着実に増えてきている。

　ワールドカップ（Ｗ杯）は近い将来に本大会のフォーマットが改正され、参加国数が４８まで増える可能性がある。クラブＷ杯も同様に拡大が検討されているが、それも自然な流れだと言える。これまで国際大会に参加するまでに高いハードルを乗り越えなければならなかった多くのフットボール新興国が、より身近に世界を意識できるようになってきたからだ。

　近年はＷ杯やクラブＷ杯といった晴れ舞台を具体的な目標とし、アジアでは中国、インドら複数のフットボール新興国が急成長を遂げてきた。その好例は今月、日本で行われたクラブＷ杯だ。南米やアフリカのチームを抑え、レアル・マドリーとの決勝に勝ち進んだ鹿島アントラーズは、同大会を通して世界に向けて素晴らしいイメージを発信し続けた。

　国ぐるみでフットボールの強化に取り組んでいる中国では、国内の経済成長に乗じて急速に資金力をつけてきた複数のクラブが法外な投資を行い、トップレベルの選手を買い集めることによってヨーロッパから移籍市場の注目をさらい始めた。同様に、米国のメジャーリーグサッカーは何年も前からスター選手の獲得合戦に加わっている。

　このような流れから取り残されぬよう、とりわけアフリカや南米では、大陸連盟や各国リーグが多極化を志すフットボール界の動きに適応していくことが求められている。南米フットボール連盟（ＣＯＮＭＥＢＯＬ）が１７年よりコパ・リベルタドーレスの開催期間を半年から１１カ月に変更したのも、偶然の出来事ではないのだ。

　現行のスケジュールでは、コパ・リベルタドーレスの王者は７月から８月に決まる。だが、そこから１２月のクラブＷ杯までは半年近くも期間が空く上、その間には多数の主力選手にヨーロッパや他の地域から断り難いオファーが届く。結果、南米代表のクラブはコパ・リベルタドーレス優勝時より弱体化した状態でクラブＷ杯を迎えることになってしまうのだ。

　とはいえ、コパ・リベルタドーレスが通年開催に変わったとしても、ヨーロッパの夏の移籍市場で多くの選手が海を渡っていくことに変わりはない。今後も多くのクラブがコンペティションの半ばに主力の引き抜きを受け、後半戦を前に即戦力の補強を強いられることで、不安定なシーズンを送ることになるだろう。

　ヨーロッパのフットボール界は何年も前から変わることのない構図が出来上がっている。アントワーヌ・グリーズマンやネイマール、マルセロ、ガレス・ベイル、セルヒオ・ブスケツ、ルイス・スアレス、ダビド・デ・ヘアらがいくらエクセレントなパフォーマンスを見せたところで、およそ１０年近くにわたって、あらゆる記録を塗り替え続けてきたクリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシの覇権争いに割って入ることは誰もできていない。

　個人タイトル争いについて言えば、バロンドールはＣ・ロナウドに軍配が上がったものの、彼の選出に対しては賛否両論がある。チームではなく選手個人をたたえるために作られた個人賞の選考基準として、チームタイトルの獲得有無が何よりも重視されているという矛盾があるからだ。

　チームタイトルを選考基準とするならば、レアル・マドリーでチャンピオンズリーグ（ＣＬ）とクラブＷ杯を制し、ポルトガル代表としてユーロ（欧州選手権）２０１６で初優勝したＣ・ロナウドの受賞に異論の余地はない。

　だが先に述べた通り、個人賞の選考基準は選手個人のパフォーマンスを基準とすべきか、クラブや代表で成し遂げたチームとしての功績を重視すべきかを、明確にしていく必要がある。