ソチ五輪の出場権が懸かった２０１３年の全日本フィギュアスケート選手権は、有力候補６人がそろった「史上最も過酷な選考会」だった。そこに名を連ねていた無良崇人（洋菓子のヒロタ）は、当時２２歳。６人の中では１９歳の羽生結弦（ＡＮＡ）に次ぐ、下から２番目の年齢だった。あれから３年がたち、無良は２５歳になった。全日本の出場は今回で１２回目となる。自身より年上の高橋大輔、織田信成、小塚崇彦、町田樹はすでに引退した。彼にとって、今大会は初めて最年長で迎える全日本となる。

　過去の最高成績は３位。優勝はおろか２位にも届いていない。そんな彼に千載一遇の機会が訪れた。２３日に行われたショートプログラム（ＳＰ）で９０．３４点をマークし、首位スタートを切ったのだ。冒頭の４回転トウループをなんとかこらえて着氷すると、続くトリプルアクセルは高さのあるジャンプで１．８６点の加点を得る。３つめのジャンプは３回転ルッツの予定だったが、最初の４回転トウループにつけられなかった３回転トウループを加えて、コンビネーションにするなどリカバリーにも成功した。

「（１１月の）フランス杯のＳＰが頭の中に残っていました。そのときは動き自体は悪くないのに転倒したし、ステップでは動けなくなって、演技が小さくなってしまった。そこからＳＰは練習を積んできて、ステップなんかは前より１．５倍くらい注意する部分を増やしています。その成果を今回出せたことはうれしく思います」

　ステップはレベル３だったものの、音を刻むような足の動きは観客を魅了した。昨季から改善を図っているステップは徐々に強みとなりつつある。全日本のＳＰを首位で終えるのは初のこと。２４日に行われるフリースケーティング（ＦＳ）への期待も高まってくる。

　もっとも、彼にとってこの状況は素直に喜べるものではない。そもそも今大会は４連覇中だった羽生がインフルエンザにより欠場。それによって、本命に躍り出た宇野昌磨（中京大）も、４回転フリップでステップアウト、４回転トウループで転倒とミスが続いた。それでも宇野の得点は８８．０５点と、無良と２．２９点しか差がない。ジャンプ１つの成否で簡単に覆る点差だ。

　彼は、こうした状況を冷静に受け止めていた。

「昌磨はステップアウトと転倒があって８８点、僕はミスがなくて９０点なので、まだまだ及ばない部分があると感じました。でも（前の試合までの）嫌なイメージは払拭（ふっしょく）して全日本をスタートできたので、あとはＦＳ勝負かなと思っています」

　ＳＰとＦＳの演技を２つ完璧にそろえること。それが長年にわたり克服できない彼の課題だ。もちろん、それはどんなスケーターにとっても簡単にできることではない。しかし、トップを走る選手たちは悪いなりに、きちんと演技をまとめて、点数を出してくる。最高と最低の振り幅は小さい。だからこそ安定した成績を残せる。

　一方、彼はその振り幅が大きい。良いときは世界でもトップクラスの演技を披露するが、悪いときは普通の選手に成り下がる。今季のグランプリシリーズでもその悪癖が顔をのぞかせた。スケートカナダではＳＰを２位で終えながら、ＦＳで８位まで落ちた。フランス杯ではＳＰ６位から、ＦＳで順位を１つ上げている。やはり２つの演技をしっかりとそろえることができなかった。