ボクシングの世界的な注目選手を紹介するコーナーの第３回。過去２回はヘビー級やライト・ヘビー級など比較的重い階級のスター選手を取り上げたが、今回は軽量級のローマン・ゴンサレス（２９＝ニカラグア／帝拳）とワシル・ロマチェンコ（２８＝ウクライナ）、そして中量級のサウル・カネロ・アルバレス（２６＝メキシコ）を紹介しよう。いずれも実績を残していながら、なお多くのポテンシャルを秘めた２０代の選手だ。

　日本では“ロマゴン”の愛称で呼ばれることが多いゴンサレスは少年時代、ニカラグアの英雄としても知られる元世界３階級制覇王者、アレクシス・アルゲリョの指導を受けた。のちに同国の首都マナグアの市長になったアルゲリョは０９年に亡くなったが、ゴンサレスは「彼は永遠の憧れの存在」と尊敬している。

　ゴンサレスはアマチュアで８９戦８８勝１敗という驚異的なレコードを残し、０５年にプロデビュー。以来、４５戦全勝（３８ＫＯ）という非の打ちどころのない戦績を記している。２１歳でミニマム級、２３歳でライト・フライ級、２７歳でフライ級を制し、師と同じ３階級制覇を成し遂げている。

　奇しくも３度の戴冠はいずれも日本のリングだった。特に新井田豊（横浜光）を４回ＴＫＯで破った試合（０８年９月）と、八重樫東（大橋）を９回ＴＫＯで屠った試合（１４年９月）は圧巻だった。ゴンサレス自身も「初めての世界戦となった新井田選手との試合の緊張感、集中力を持ち続けるよう心掛けている。八重樫選手はパンチもあって勇敢だった」と振り返っている。

　５０キロ前後の計量級ながら、ゴンサレスはボクサーの総合的な評価とされるパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ＝体重を同一と仮定した強さの指標）でナンバー１にランクされている。万能型の強打者で、攻防ともにボクサーの完成形といっても過言ではないほどだ。この先、連勝記録をどこまで伸ばすのか、そして井上尚弥（大橋）との対決はあるのか、などなど日本のファンにとっても大いに気になる存在といえる。

　前出のパウンド・フォー・パウンドで新顔としてトップ１０内に入ってきたのがＷＢＯ世界スーパー・フェザー級王者のロマチェンコだ。このウクライナ出身のサウスポーはアマチュア時代に０８年北京大会、１２年ロンドン大会と五輪連覇を果たしており、世界選手権でも０９年と１１年の大会で優勝を飾っている。アマチュア戦績は３９７戦３９６勝１敗（諸説あり）というのだから驚きだ。

“ハイテク”というニックネームを持つロマチェンコはプロ転向に際し、「デビュー戦で世界王座に挑戦させてほしい」とプロモーターに要求したほどの自信家でもある。これは却下されたが、デビュー戦では世界ランカーに鮮やかな４回ＫＯ勝ちを収め、非凡さを印象づけたものだ。２戦目で世界挑戦が実現したが、体重オーバーの相手を警戒して前半をセーブ。最終回にはＫＯ寸前まで追い込んだものの、前半の失点が響いて僅差の判定負けを喫してしまった。これがプロ７戦（６勝４ＫＯ１敗）で唯一の黒星だ。続く３戦目でＷＢＯ世界フェザー級王座を獲得（１４年６月）。これは７５年のセンサク・ムアンスリン（タイ）に並ぶスピード出世記録でもある。

　群を抜くスピードとスキルを武器に３度の防衛を重ねたロマチェンコだったが、「試合がおもしろくない」という評があったのも事実だ。こうしたなか今年６月、ベテランのローマン・マルチネス（プエルトリコ）を５回ＫＯで沈めて２階級制覇を成し遂げた。この試合では前後左右に動きながら自ら仕掛けて相手を圧倒、最後は強烈なアッパーで仕留めてみせた。内山高志（ワタナベ）や三浦隆司（帝拳）が返り咲きを狙うスーパー・フェザー級で、ロマチェンコは一気に頂上に駆け上がったのである。ただし、天才ボクサーの視線はさらに先に向けられている。遠からずライト級にも進出するプランがあるのだ。今後も「ウクライナのハイテク」から目が離せない。

　最後に紹介するアルバレスは、“カネロ”の愛称で世界的に知られている人気者だ。「カネロ」とはシナモンのことで、毛髪が赤いことから親しみを込めてそう呼ばれている。アルバレスはボクシング王国メキシコの出身で、兄７人のうち３人がプロボクサーという環境で育った。１３歳のときに兄たちに連れられてジムに行きボクシングを始めた。ごく自然の流れといえよう。アマチュアで４６戦（４４勝２敗　※諸説あり）したあと０５年１０月にプロデビューした。そのときの年齢は１５歳、日本でいえば中学３年の秋のことである。いまも２６歳と若いが、すでに４９戦（４７勝３３ＫＯ１敗１分）のキャリアがあるのは、初陣が早かったことも関係している。

　アルバレスは年間７〜８試合のハイペースでリングに上がり、５戦目に引き分けた以外は順調に白星を重ねた。北米王座やユース王座などを獲得したあと、１１年に２０歳でＷＢＣ世界スーパー・ウェルター級王者になった。ＷＢＡ王者との統一戦でも勝ち、このまま突っ走るかと思われたが、１３年９月のフロイド・メイウェザー（アメリカ）との試合で判定負け。アルバレスは約１２億円の報酬と引き換えに世界王座と無敗の称号を失った。

　しかし、その敗北でひと皮むけたアルバレスは昨年１１月にはＷＢＣ世界ミドル級王座につき、２階級制覇を成し遂げた。今年５月の初防衛戦では元王者アミール・カーン（イギリス）のスピードに苦しみながらも６回に右クロス一発で仕留め、あらためて非凡な才能をみせつけた。その試合後に王座を返上したアルバレスは、ベスト体重のスーパー・ウェルター級に戻ることを選択。９月１７日（日本時間１８日）には同級ＷＢＯ王座に挑むことになっている。これをクリアすれば再びミドル級に進出する計画があり、２７歳になる来年は大勝負に出る予定だ。メキシコのみならずアルバレスは世界のリーダーとして、さらなる活躍が期待されている。

Written by ボクシングライター原功

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★９月はボクシング祭り　ビッグマッチ怒涛の４連発！

【放送日】9月11日（日）午前11:00［ＷＯＷＯＷプライム］　生中継　ゲスト：村田諒太（帝拳）



WBC世界S・フライ級タイトルマッチ
ローマン・ゴンサレス（ニカラグア/帝拳）／3階級制覇王者
カルロス・クアドラス（メキシコ/帝拳）／WBC世界S・フライ級チャンピオン

WBC・IBF世界ミドル級タイトルマッチ
ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）／3団体統一世界ミドル級チャンピオン
ケル・ブルック（イギリス）／IBF世界ウェルター級チャンピオン
※ゴロフキンvsブルック戦はメンバーズオンデマンド先行ライブ配信、放送は録画になります。

【放送日】9月18日（日）午前11:00［ＷＯＷＯＷプライム］　生中継　ゲスト：村田諒太（帝拳）
WBO世界S・ウェルター級タイトルマッチ
サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ）／2階級制覇王者
リアム・スミス（イギリス）／WBO世界S・ウェルター級チャンピオン

【放送日】9月26日（月）夜9:00［ＷＯＷＯＷライブ］
WBA・WBC世界ライト級王座統一戦
ホルヘ・リナレス（ベネズエラ/帝拳）／3階級制覇王者
アンソニー・クロラ（イギリス）／WBA世界ライト級チャンピオン
※9/25（日）メンバーズオンデマンド先行ライブ配信