２１世紀に入ってからリングの内外で数多くの話題を提供してきた天才ボクサー、フロイド・メイウェザー（米国）が昨年９月の試合を最後にリングを去った。ひとつの時代に区切りがついた印象が強いボクシング界だが、一方で１６連続ＫＯ防衛中のＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ３団体統一世界ミドル級王者、ゲンナディ・ゴロフキン（３４＝カザフスタン）をはじめ新たなスターも続々と台頭してきている。
　そこで、出身国も戦闘スタイルも階級も異なる「メイウェザーの後継者」たちを３回に分けて紹介しよう。１回目の今回はゴロフキンと、３団体統一世界ライト・ヘビー級王者、セルゲイ・コバレフ（３３＝ロシア）が登場だ。

　ゴロフキンは０４年アテネ五輪ミドル級で銀メダルを獲得後、０６年５月にプロデビュー。以来、３５戦全勝（３２ＫＯ）という戦績を誇る。右でも左でも一撃で倒すパワーを持つうえ、相手をロープやコーナーに追い込むテクニックにも長けた攻撃型の選手で、目下２２連続ＫＯ（ＴＫＯ）勝ちと手のつけられない強さを見せつけている。
　このなかには戴冠試合に加え１６度の防衛戦が含まれているのだから驚きだ。しかもパナマ、ドイツ、カザフスタン、ウクライナ、アメリカ、モナコと戦う場所を選ばず、相手の国籍もコロンビア、ウガンダ、アメリカ、日本、ポーランド、イギリス、ガーナ、メキシコ、オーストラリア、カナダと幅広い。場所も相手も選ばずに防衛を重ねてきたことが分かる。
　試合では圧倒的な強さを見せているゴロフキンだが、リングを下りれば真面目な青年との人物評が定着している。統括団体の総会の際、ブレーンが制止しようとするのを逆に止めて、自分の前に並んだファンや関係者すべてにサインをしたというエピソードもある。

　４年前に挑戦して３回ＴＫＯ負けを喫した渕上誠（３３＝八王子中屋）は「ゴロフキンのパンチはとにかく硬くて強い」と実力を認めたうえで、「試合翌朝、ホテルのラウンジで偶然会い、コーヒーをご馳走してくれた。それを機にファンになってしまった」と思い出を話す。
　また、アメリカで２度、一緒にトレーニングした経験を持つ１２年ロンドン五輪金メダリストで現世界ランカーの村田諒太（３０＝帝拳）も「世界王者に相応しいトレーニングをしていた」と感想を口にしている。そして「選手としてだけでなく人間としても尊敬に値する人」と加える。渕上の言葉とも通じるものが感じられる。無類のハードパンチャーは心優しい真面目な青年でもあるといえそうだ。

　そのゴロフキンは９月１０日（日本時間１１日）、イギリスのロンドンで３６戦全勝（２５ＫＯ）のＩＢＦ世界ウェルター級王者、ケル・ブルック（３０＝イギリス）の挑戦を受ける。全勝の王者同士の対決となるが、ゴロフキンの強打が炸裂する可能性が高い。

　強いパンチを打ち込むという点では、ＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ３団体統一世界ライト・ヘビー級王者のコバレフも負けてはいない。０９年７月のプロデビューから７年、３１戦３０勝（２６ＫＯ）１分という極めて高いＫＯ率を残しているのだ。
　特筆すべきは３回以内のＫＯ勝ちが２１度もある点であろう。序盤から積極的に攻撃する好戦派であることが分かるだろう。３年前に獲得したＷＢＯ王座は８度防衛中で、この間にＷＢＡとＩＢＦ王座も手に入れている。
　右構えから相手に圧力をかけ、距離を詰めると連携の速い左右の強打を畳みかける。瞬間的に左構えになることもあるが、器用に体重を乗せてパンチを打ち込むため相手に甚大なダメージを与えることができる。戴冠試合を含め９度の世界戦は全勝（７ＫＯ）で、ＫＯを逃した２試合でもダウンを奪っている。ニックネームの「クラッシャー（破壊者）」そのままの活躍ぶりといえる。

　そんな無敵のコバレフだが、２１５戦１９３勝２２敗の戦績を残したアマチュア時代はロシアの２番手、あるいは３番手に甘んじていた。ミドル級時代は、０８年北京五輪に出場したマット・コロボフの後塵を拝し、ライト・ヘビー級に転じてからは０８年北京大会、１２年ロンドン大会と五輪連続出場のアルツール・ベテルビエフの壁に泣いた。
　しかし、活動拠点をアメリカに据えてスタートしたプロでは両ライバルに先んじて世界王座についており、いまは彼らを迎え撃つ立場になっている。特にアマ時代に２度敗れたベテルビエフはＷＢＡとＷＢＣで３位、ＩＢＦ２位、ＷＢＯ４位にランクされており、対決が期待されている。

　そんなコバレフは１１月１９日（日本時間２０日）、米国ネバダ州ラスベガスで元ＷＢＡ、ＷＢＣ世界スーパー・ミドル級王者、アンドレ・ウォード（３２＝米国）の挑戦を受ける。０４年アテネ五輪の金メダリストでもあるウォードはプロでも３０戦全勝（１５ＫＯ）と負けなしのエリートで、スピードとテクニックに定評がある。その実力は高く評価されており、現時点のオッズは１１対８でウォード有利と出ているほどだ。それでもコバレフは自信満々に断言する。「私はＫＯ勝ちという自分の仕事を完遂するだけだ。なぜなら私はクラッシャーだから」。

Written by ボクシングライター原功

◆◆◆ＷＯＷＯＷ番組情報（ＰＲ）◆◆◆

★９月はボクシング祭り ビッグマッチ怒涛の４連発！

【放送日】９月１１日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］　生中継
＜ＷＢＣ世界Ｓ・フライ級タイトルマッチ＞
ローマン・ゴンザレス（ニカラグア／３階級制覇王者）
カルロス・クアドラス（メキシコ／ＷＢＣ世界Ｓ・フライ級チャンピオン）

＜ＷＢＣ・ＩＢＦ世界ミドル級タイトルマッチ＞
ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン／３団体統一世界ミドル級チャンピオン）
ケル・ブルック（イギリス／ＩＢＦ世界ウェルター級チャンピオン）
※ゴロフキンvsブルック戦はメンバーズオンデマンド先行配信、放送は録画

【放送日】９月１８日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］　生中継
＜ＷＢＯ世界Ｓ・ウェルター級タイトルマッチ＞
サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ／２階級制覇王者）
リアム・スミス（イギリス／ＷＢＯ世界Ｓ・ウェルター級チャンピオン）

【放送日】９月２６日（月）夜９：００［ＷＯＷＯＷライブ］　
＜ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ライト級王座統一戦＞
ホルヘ・リナレス（ベネズエラ／３階級制覇王者）
アンソニー・クロラ（イギリス／ＷＢＡ世界ライト級チャンピオン）