第１回はカザフスタン出身の世界ミドル級王者ゲンナディ・ゴロフキン（３４）と、ロシア生まれの世界ライト・ヘビー級王者セルゲイ・コバレフ（３３）を紹介したが、今回はヘビー級の新旗手として期待と注目を集めるふたりの世界王者を紹介しよう。
　３７戦全勝（３６ＫＯ）のＷＢＣ王者デオンテイ・ワイルダー（３０＝米国）と、１７戦全ＫＯ勝ちのＩＢＦ王者アンソニー・ジョシュア（２６＝イギリス）。そう遠くない将来、この両雄の頂上対決がみられるかもしれない。

　２００ポンド（約９０.７キロ）以上、体重上限なしのヘビー級はボクシングという格闘競技を代表する最重量級で、アメリカの誇りであり象徴でもあった。混迷の１９２０年代のジャック・デンプシー、第二次世界大戦前後のジョー・ルイス、６０年代から７０年代のモハメド・アリ、近代では２０歳で戴冠を果たしたマイク・タイソンが記憶に新しい。
　ところが９０年代以降はビタリ＆ウラディミールのクリチコ兄弟（ウクライナ）に代表されるようにヘビー級の覇権は旧ソ連勢の手に移ってしまった。０７年６月、シャノン・ブリッグスがＷＢＯ王座から陥落すると、アメリカのヘビー級はどん底時代を迎える。王座に挑んでも勝てない状態が続き、なんと世界戦２０連敗という不名誉な数字を残してしまったのだ。

　そんなときに現れたのがワイルダーだった。高校時代にフットボールやバスケットの選手だった長身（２０１センチ）の少年は、愛娘の難病を治すために一攫千金を狙って１９歳でボクシングに転向。そして３年後の０８年には北京オリンピックのヘビー級で銅メダルを獲得してみせた。
　五輪の３カ月後にプロデビューすると１カ月に２度リングに上がるなど矢継ぎ早に試合をこなし、そのすべてを４回以内のＫＯで終わらせた。授かったニックネームは「ブロンズ・ボマー（銅色の爆撃機）」。６７年経ったいまも不滅の世界王座２５度防衛の記録を持つ「ブラウン・ボマー（褐色の爆撃機）」、前出のルイスと同郷という縁からつけられた異名だ。

　ワイルダーの連続ＫＯ勝ちは３２まで伸びたが、「彼はイージーな相手を選んでいる。スタミナも耐久力も疑問だ」という声もあった。そんななか１５年１月、ワイルダーはバーメイン・スティバーン（米国）に挑戦し、１２回判定勝ちを収めてＷＢＣ王座を獲得した。連続ＫＯは途絶えたが、ベルトを腰に巻いた新王者は「スタミナも耐久力も問題なかっただろ？　もう俺の実力にケチをつけさせやしない」と吠えた。
　ワイルダーの持ち味は踏み込んで打ち下ろす右ストレートで、その思い切りのよさゆえ相手はカウンターのタイミングがつかめないまま被弾してキャンバスに這うことになる。戴冠後、ワイルダーは４度の防衛をすべて規定ラウンド内で終わらせ、戦績を３７戦全勝（３６ＫＯ）に伸ばしている。ＫＯ率は９７パーセント超だ。あのタイソンもデビューから３７連勝を記録したが、ＫＯ数は３３、その時点のＫＯ率は約９２パーセントだった。いかにワイルダーのＫＯ率が高いかが分かるだろう。
　Ｖ４戦で右拳と右上腕二頭筋を痛めたワイルダーは手術を受け、いまは休養状態にあるが、「来年の１月には戦線復帰する。どんどん試合をしたいんだ」と意欲をみせている。

　そのワイルダーと近い将来の頂上決戦が期待されているのがＩＢＦ世界ヘビー級王者のジョシュアだ。ナイジェリア人の両親のもとイギリスのロンドン近郊ワトフォードに生まれたジョシュアは高校時代、１００メートル走で１１秒を切るタイムを記録したほどの運動神経の持ち主だった。
　従兄弟の勧めで１８歳のときにボクシングを始めたが、仮にほかのスポーツに進んでいたとしても大成していたのではないだろうか。競技を始めて３年後、ジョシュアはアマチュアの世界選手権に出場し、準優勝を飾る。そして１２年のロンドン五輪ではスーパー・ヘビー級で金メダルを獲得して脚光を浴びた。

　プロデビューは１３年の１０月で、初陣を１４７秒ＴＫＯで飾ると、以後、バッタバッタとＫＯの山を築いていった。峠を過ぎた相手が多かったのは事実だが、すべて３回以内で仕事を終わらせたのだから十分に評価できる。この間、当時の３団体統一王者ウラディミール・クリチコ（ウクライナ）のトレーニング・キャンプに参加してスパーリング相手を務めたこともあった。１５戦目でアマチュア時代に苦杯を喫したライバル、ディリアン・ホワイト（イギリス）と対戦。序盤にふらつく危ない場面もあったが持ち直し、７回ＴＫＯで斬って落とした。

　その勢いのまま今年４月にはチャールズ・マーティン（米国）の持つＩＢＦ世界ヘビー級王座に挑戦。無敗のサウスポー王者に得意の右ストレートをヒットして２度のダウンを奪い、さも当然のように２回ＫＯ勝ちを収めて戴冠を果たした。
　プロデビューから２年半、１６戦目というスピード出世だった。２カ月半後、同じロンドン五輪出場者のドミニク・ブリージール（米国）を７回ＴＫＯで一蹴し、初防衛にも成功するとともに戦績を１７戦全ＫＯ勝ちに伸ばした。
　身長１９８センチ、リーチ２０８センチ、体重１１０キロ前後の恵まれた体からスピードに乗った左ジャブを飛ばし、鋭く踏み込んで右ストレートを打ち込む正統派の強打者で、まだ多くの伸びしろを残している。才能と経験値がバランスよく融合するのは２年後ぐらいとみられている。

　ワイルダーとジョシュアは統括団体からそれぞれ指名防衛戦を義務づけられており、すぐに直接対決というわけにはいかないが、ともに勝ち進めば来年の後半期には対決機運が高まりそうだ。アメリカの救世主となった豪腕ワイルダーと、孵化したイギリスの金の卵ジョシュア。ヘビー級の頂上決戦が待ち遠しい。

Written by ボクシングライター原功

◆◆◆ＷＯＷＯＷ番組情報（ＰＲ）◆◆◆

★９月はボクシング祭り ビッグマッチ怒涛の４連発！

【放送日】９月１１日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］　生中継
＜ＷＢＣ世界Ｓ・フライ級タイトルマッチ＞
ローマン・ゴンサレス（ニカラグア／帝拳／３階級制覇王者）
カルロス・クアドラス（メキシコ／帝拳／ＷＢＣ世界Ｓ・フライ級チャンピオン）

＜ＷＢＣ・ＩＢＦ世界ミドル級タイトルマッチ＞
ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン／３団体統一世界ミドル級チャンピオン）
ケル・ブルック（イギリス／ＩＢＦ世界ウェルター級チャンピオン）
※ゴロフキンvsブルック戦はメンバーズオンデマンド先行ライブ配信、放送は録画

【放送日】９月１８日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］　生中継
＜ＷＢＯ世界Ｓ・ウェルター級タイトルマッチ＞
サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ／２階級制覇王者）
リアム・スミス（イギリス／ＷＢＯ世界Ｓ・ウェルター級チャンピオン）

【放送日】９月２６日（月）夜９：００［ＷＯＷＯＷライブ］　
＜ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ライト級王座統一戦＞
ホルヘ・リナレス（ベネズエラ／帝拳／３階級制覇王者）
アンソニー・クロラ（イギリス／ＷＢＡ世界ライト級チャンピオン）
※9/25（日）メンバーズオンデマンド先行ライブ配信