祝杯をあげている暇などない。ビセンテ・デル・ボスケの後任に選ばれたスペイン代表のフレン・ロペテギ新監督は、自身に与えられた時間がわずかであることをよく理解している。８年にわたる長期政権を築いた前任者とは違い、彼はこれまで成功を保証できるような実績を挙げてきたわけではないからだ。

　８月に５０歳を迎えるロペテギは、選手として偉大なキャリアを築くことはできなかった。地元ギプスコアのレアル・ソシエダでプロデビューし、ほどなくレアル・マドリーのＢチームであるレアル・マドリー・カスティージャに移籍した将来性のあるＧＫではあったが、今となって思い起こされるのは苦い記憶ばかりだ。バルセロナ時代の１９９５年には、サラゴサとのスーペルコパ・エスパーニャで重大なミスを犯し、カルロス・ブスケッツとのポジション争いに敗れた。ラージョ・バジェカーノではチームの１部昇格に貢献しながら、その後の３シーズンは米国人ＧＫケーシー・ケラーの控えとしてベンチに座り続けた。

　一方で、運に恵まれた部分もあった。ハビエル・クレメンテ監督の指揮下で臨んだ９４年のワールドカップ（Ｗ杯）米国大会では本大会メンバーに選出された。第３ＧＫとしての招集だったものの、同年のクロアチアとの親善試合ではアンドニ・スビサレッタに代わって途中出場し、“ラ・ロハ”（スペイン代表の愛称）における最初で最後のプレー機会を授かっている。

　２００２年の現役引退とともにスタートした指導者としてのキャリアも、順風満帆と言えるものではない。初めて指揮を執ったラージョではわずか数カ月で解任され、チームも２部から３部へと降格した。１４年に就任したポルトでも、無冠のまま２シーズン目の途中で解任されている。彼が最も株を上げたのはコメンテーターとしてで、０６年Ｗ杯ドイツ大会では民放局ラ・セクスタで解説者を務め、その後はスペイン国営放送でビクトル・フェルナンデスの後釜を務めた。

　１０年から１４年にかけて歴任したＵ−１９、Ｕ−２０、Ｕ−２１スペイン代表監督時代は、間違いなく指導者として最も安定した時期だったと言える。この間、彼は１１年にＵ−１９、１３年にＵ−２１の欧州選手権を制している。

　今回フル代表の監督に抜てきされたのも、この間に築いたスペインフットボール協会（ＲＦＥＦ）との関係が最大の後押しとなった。デル・ボスケは以前から彼のことを自身とよく似たプレー哲学を持つ後継者と考えていたからだ。

　しかしながら、すでにロペテギはラ・ロハに変化をもたらす意思を口にしている。ブラジルに０−３で玉砕した１３年コンフェデレーションズカップ決勝、早期敗退を強いられた１４年Ｗ杯、そしてイタリアに完敗した今年のユーロ（欧州選手権）２０１６がそうであったように、もはや１つのプレースタイルを９０分間保ち続けるだけでは、勝つことが難しくなっているからだ。