テニスのウィンブルドン・女子シングルス決勝は９日、第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）が第４シードのアンゲリク・ケルバー（ドイツ）を７−５、６−３のストレートで下し、２年連続７度目の優勝を飾った。セリーナのグランドスラム優勝は通算２２度目で、シュテフィ・グラフ（ドイツ）の通算優勝回数に並んだ。セリーナは、シングルスの後で行われた女子ダブルスでも姉のビーナス・ウイリアムズ（米国）とのペアで通算６度目の優勝を果たし、４度目のウィンブルドン単複優勝になった。

　決勝戦に相応しいパワー、技術の応酬、息詰まる精神戦だった。

　要所に時速１９０キロ台のサーブを発揮してくるセリーナが有利に見える流れだったが、内実は切迫していた。カギは第１セットの第２ゲーム。第１ゲームを無難にスタートさせていたセリーナは、打ち合いから先に揺さぶりをかけて、いきなり３本のブレークポイントを握った。２人の対戦成績は５勝２敗。直近は今年の全豪オープンの決勝で、セリーナは自滅の形で先手を奪われて敗れた。その教訓だろう、気持ちを抑え、冷静にこのチャンスを生かそうとした。しかし、ケルバーは左からの得意の切り返しで抵抗し、抜群のショットコントロールを武器にラリー戦に持ち込みミスを誘った。

　このピンチを守り切ったケルバー、攻めきれなかったセリーナの気持ちの差が、ポイントの多少とは逆の戦況を作った。獲得ポイント数はセリーナが上なのに、チャンスはケルバーに傾いた。ケルバーは第７、第９ゲームで、打ち合いからデュースに持ち込んで相手の焦りを誘ったのだが、この日のセリーナはこうした場面で冷静に対処し、ブレークポイントまで届かない。セリーナの６−５で迎えた第１２ゲームの最初のポイント、セリーナは１４本の長いラリーを我慢し、逆クロスにウィナーを放り込んでチャンスをこじ開けると、３０−４０からもバックハンドのクロスを鋭く突き刺し第１セットを奪った。

　しかし、ケルバーには全豪の経験がある。セリーナのセカンドサーブに集中し、セリーナのセカンドからのポイント獲得率を３９％に抑えている。３−３で迎えた第７ゲーム、ケルバーはたった１度のブレークポイントを握った。だが、セリーナはここで時速１８７キロ、１９８キロのファーストサーブを叩きこんで逃げ切り、続く第８ゲームを逆にブレーク。最後はラブゲームで決着をつけた。

　昨年の全米オープンでは準決勝でロベルタ・ビンチ（イタリア）に、全豪のケルバーに次いで、全仏オープンでも決勝まで行きながらガルビネ・ムグルサ（スペイン）に不覚を取った。

「今回はとにかく、冷静に自信を持ってプレーすることを心掛けた。第１セットを取ってから、大きく深呼吸して、これまで１０年間やってきたテニスをやれば必ず勝つチャンスがあると言い聞かせた」

　幾度も優勝を重ねた女王でも、グランドスラムの決勝には大きなプレッシャーがある。それを乗り越えたプレーを、ケルバーが絶賛した。

「きょうは、自分ができることはすべてやり尽した。セリーナは本当に信じられないプレーをしていた。自分が負けたとは思わない。彼女が勝った試合だった」

　マリア・シャラポワ（ロシア）が欠け、シモナ・ハレプ（ルーマニア）、ムグルサといった後継候補がもたついている女子テニス界。セリーナは優勝回数をもう少し積み重ねそうだ。

（文：武田薫）


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