現地時間８日に行われたウィンブルドンの男子準決勝で、第６シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）が、８度目の優勝を狙った第３シード、ロジャー・フェデラー（スイス）をフルセットの末に倒し、グランドスラムで初めての決勝に進出した。カナダ選手としては男女を通じシングルス初のグランドスラム優勝を懸け、決勝で地元イギリスのアンディ・マリーと対戦することになった。

　２５歳のラオニッチと３４歳のフェデラーという新旧対決のカギは、ラオニッチの強烈なファーストサーブだ。１９６センチの長身から時速２２０キロ台の高速サーブで、ここまで１試合平均２３本のエースを記録していた。

　２年前のウィンブルドンでも準決勝でフェデラーに挑戦するも、１セットも奪えずに敗れたが、あれから２年の成長は大きい。今シーズン開幕戦のブリスベンでフェデラーを破って優勝。全豪オープンでグランドスラムでは２度目の４強入りを果たし、その後のマスターズ大会でもしっかり上位に食い込んでランキングを７位にまで戻した（キャリア最高は４位）。強い上昇志向が身上だ。

　今シーズンから全仏オープン優勝経験のあるカルロス・モヤをコーチに招へいし、５月の全仏オープン後には、ウィンブルドンの申し子であるジョン・マッケンローを臨時コーチに招いた。単なるウィンブルドンの芝対策ではなく、ネットプレーへのヒントを得てオールラウンド・プレーヤーへの転身を図ろうというもの。メンタル面での影響力を求めての〈ダブル・コーチ体制〉の効果は、この日の積極的なプレーで証明された。フェデラーはこう話した。

「昔のラオニッチは、ベースラインのずっと後ろにいた。２年前のここ（ウィンブルドン）でもそうだった。今年初めのブリスベンでネットに出てきたのが印象に残ったが、そのスタイルに自信をつけてきたのは間違いないと思う」

　ラオニッチは、第１セットの第４ゲームを先にブレークすると、第７ゲームの０−３０から高速サーブを立て続けに４本決めるなど、サービスに集中して要所を抑え先手を取った。

　しかし、フェデラーの４年ぶりのグランドスラム・タイトルへの意欲も大きい。第２、第３セットはブレークポイントを１本も与えず、第２セットはタイブレークで、第３セットも第７ゲームに、いずれもダブルフォルトをきっかけに勝負を仕掛けてセットカウント２−１と逆転した。

　フェデラーは過去１７回のウィンブルドン出場で７度の優勝、３度の準優勝があり、準決勝まで進んで決勝に行けなかったことは１度もない。自信とスタンドの後押しがあったはずだが、それでもラオニッチの攻撃が試合を再び動かした。

　ラオニッチはこの試合でネットダッシュを５６回仕掛けて３８回成功。元々サーブ＆ボレーヤーだったフェデラーの３７回−２５回を大きく上回り、第４、第５セットはサーブ＆ボレーを含めてネットに出て攻め立てた。“マッケンロー効果”と言ってもいいだろうが、その象徴がファイナルセットの２−１で迎えた第４ゲーム、デュースでつかんだ２度目のブレークポイント。最後はネットに詰めるフェデラーとの激しい攻防を制して流れを再び引き寄せ、勝利をもぎ取った。

　ラオニッチは錦織圭（日清食品）のちょうど１歳下。対戦成績では錦織が５勝２敗とリードしているが、全仏オープンでも２２歳のドミニク・ティエム（オーストリア）がベスト４に入るなど、錦織にとっては下からの突き上げが激しくなってきた。

（文：武田薫）


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