ノバク・ジョコビッチ（セルビア）が３連覇で「ゴールデンスラム」に夢をつなぐか、セリーナ・ウィリアムズ（米国）はメジャー通算２２度目の優勝でシュテフィ・グラフの記録に並ぶか――話題満載のウィンブルドンが開幕した。

　昨年に続いて第５シードの錦織圭（日清食品）は、ストレート勝利だったとはいえ、不安を抱えたスタートになった。相手のサミュエル・グロート（オーストラリア）は最高時速２６３キロを持つビッグサーバー。第１打、いきなり時速１４３マイル（時速２３０キロ）が掲示されて客席がどよめいた。だが、サーブが返されてからのレベルはガクッと下がり、世界ランクは１２４位。４月のチャレンジャーでは現在３７８位の吉備雄也（ノア・インドアステージ）にも負けている。

　第１セット、錦織は早いタイミングのリターンで仕掛け、第１ゲームで早々とブレークポイントを握った。ここはグロートが時速２００キロ超のサービスエースで逃げたものの、第５ゲーム、相手の足元にリターンを沈めて先にブレークに成功して第１セットを奪った。

　幸先の良いスタートだったが、第２セットは荒れた展開となった。リターンを警戒したのだろう、グロートのファーストサーブの確率は４６％まで低下。錦織がここでも第１ゲームにいいリターンウィナーを２本決め、相手のダブルフォルトもあっていきなりブレークに成功した。しかし、この日の錦織のサーブはまったく威力がない。ファーストサーブの平均時速１７０キロ、グロスのセカンドサーブ１７５キロより遅く、ミスも目立ち、第２ゲームにすぐブレークバックされてしまった。

「タフなサーブを相手に、いいリターンができたことが一番の収穫でした。自分のサーブに関しては、いいサーブは要らなかったということで、あれくらいで良かったかと（笑）」

　第５、第９ゲームをブレークしての２セット連取は、さすが余裕に見えたが、このセット間にメディカルタイムアウトを要求して、トレーナーに脇腹の治療を受けた。

　前哨戦のゲリー・ウェバー・オープン（ドイツ）１回戦で脇腹を痛め、２回戦を棄権している。大会前には、痛みはほぼ完治し、気になるのは（芝での）試合数が踏めなかったことだと話していたが、ウィンブルドン入りしてからもサーブの練習は控えめだっただけに、痛みはまだ残っているのだろう。

　第３セット、先にブレークを奪って迎えた第３ゲーム、１５−０から４ポイント連続で落としてブレークバックを許し、危なかったのは５−５で迎えたサービスゲームだ。１５−４０とブレークポイントを２本握られた。脇腹の不安を考えれば、タイブレーク勝負は避けなければいけない。ここを懸命に乗り切ってサービスキープしたのが大きかった。気落ちしたグロートは第１２ゲームにダブルフォルトを２本、錦織はそれを生かしてストレート勝ちを収めた。

　記者会見場に、師匠のニック・ボロテリーの姿があった。

「明日は雨。試合ができなければ、（錦織の２回戦の）明後日も出来ない。祈ろう（笑）」

　冗談交じりとは言え、脇腹の痛みが軽症ではないことを裏付けるような言葉だった。

　日本勢では、男子の西岡良仁（ヨネックス）は芝を得意とするセルジー・スタホフスキー（ウクライナ）の前にストレートで敗退したものの、女子は奈良くるみ（安藤証券）、土居美咲（ミキハウス）が持ち味を生かして２回戦に勝ち進んだ。

　男子は第１シードのノバク・ジョコビッチ、第３シードのロジャー・フェデラー（スイス）、第６シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）といった優勝候補が実力通りの強さを見せて初戦を突破。波乱と言えば、第１７シードのガエル・モンフィスが同じフランスのジェレミー・シャルディーに敗れる小波乱ぐらいだった。

　女子も全仏オープン優勝のガルビネ・ムグルサ（スペイン）、第５シードのシモナ・ハレプ（ルーマニア）ら上位勢がほぼ順当ななか、アナ・イバノビッチ（セルビア）が敗れた。


文：武田薫

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