６月１５日（現地時間）、イチローがパドレス戦で２安打放ち、日米通算で４２５７安打に到達した。このピート・ローズの大リーグ最多安打を超える偉大なマイルストーンに、かつてマリナーズの主軸として活躍し、首位打者２回、打点王１回を獲得したエドガー・マルティネスが祝福の手記を寄せた。イチローがマリナーズに加入した２００１年、主に「３番・ＤＨ」を務め、チームの大リーグシーズン最多記録に並ぶ１１６勝（４６敗）に大きく貢献した。

　　　※　　　　※　　　　※

　イチロー、おめでとう。

　日米通算だろうが、素晴らしい記録には変わりがない。彼の打撃技術、能力、試合との向き合い方、準備――すべてを考えたとき、もしも最初から大リーグでプレーしていたらどうだったのか、そう思わせる。大リーグだけでもピート・ローズを超えていたかもしれない。本当に特別な選手だ。

　初めて会ったのは１９９９年の春季キャンプかな。確かオリックスがマリナーズと業務提携していた関係で、イチローが何人かの選手と一緒にアリゾナで行われたマリナーズのキャンプに参加していたんだ。そのとき、イチローのことは知らなかったけど、打撃練習では広角に打ち分け、引っ張ったときにはパワーも見せた。後で聞いたら、日本でずっと首位打者を取っているとのことだった。なるほどと思ったよ。

　いつか大リーグに来るとは、その時から聞いていた。そして２００１年にマリナーズと契約して、われわれはチームメートになった。