５月１５日は、きっと“メモリアル・デー”になる。衝撃の開始３０秒にメルセデス勢が４コーナーで全滅。歓喜の１１１分レースでマックス・フェルスタッペンが初優勝。レッドブルへ緊急移籍した２４戦目の１８歳オランダ少年が、世界最速ドライバーとして名を刻んだ記憶に残るレース。

　第５戦スペインＧＰは、ここまで繰り返されてきたパターンを突き破るゲームで始まった。ピット戦略にも中盤変化が加わり、最後はコース全域で「トップ２」と「セカンド２」の４人がコンマ数秒内のドライバーズレースを展開。あらゆる予測やデータ情報、分析シミュレーションを覆すハラハラドキドキの攻防をリアルに見るＦ１スポーツの醍醐味。新鮮さと懐かしさが入りまじるなか、１０代のフェルスタッペンが勝ってしまった。

　勝因を３つ挙げよう。勝因１は、『無欲な態度』。実走テストなしのマシンで心掛けたのはトロ・ロッソとの違いを早くつかむこと。フリー走行１回目で２９周、レッドブルのダイナミック・ダウンフォースに驚いた彼はセクター１で試した。どのラインでも安定して強い風にも耐えられる。先輩ダニエル・リカルドよりアクセル開度が高い。だが、７つコーナーのあるセクター３では敵わない。ＴＡＧホイヤー（ルノー製パワーユニット）はフェラーリ製と中速域ドライバビリティが違い、それはエンジニアからのデータで学ぶしかない。新入生は謙虚に初対面の彼らと接したという。スペインＧＰは出発点、テストととらえればいいと無欲に真っ白な気持ちで臨んだ金曜だった。

　まわりが騒がしくなった土曜。勝因２は、『落ち着き』。リカルドとの走行データ上の違いはセクター３にあった。それを意識してセッティングをいじると全体バランスが狂う。あせらずに良い部分は生かし、欲をかかずに行くことだ。この見極めが若い未経験者には難しい。父ヨスも元Ｆ１ドライバーで、幻に終わった「１９９９年ホンダＦ１開発ドライバー時代」がある。ベネトン現役期と違うヨスのテスター能力、その沈着冷静な判断指示能力をマックスはＤＮＡに受け継いでいるのかもしれない。予選では最終的に、先輩に０.４０７秒の大差をつけられても平然と言ってのけた。「僕は、まだ限界を探る階段を上っているところですから」。こういう言葉を発する落ち着いた態度は並の新鋭ではない。