アフガニスタン戦でのリスク＆トライ 申し分ない「５−０」というスコアの背景
アフガニスタン戦の位置づけとは？
日本代表戦の前売りチケットが、４年ぶりに完売とならなかったらしい。前回、売れ残ったのは、２０１２年５月２３日にエコパスタジアムで行われたアゼルバイジャンとの親善試合（２−０で日本が勝利）。今回は相手がアフガニスタンとはいえ、一応は公式戦である。ワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選は、昨年１１月１７日から４カ月も間が空いていたので、ライトなファンは忘れてしまっていたのかもしれない。グループＥの首位に立つ日本は、３月２４日にアフガニスタン（現在４位）と、２９日にシリア（同２位）と、いずれもホームで対戦。今回の５−０で勝利を収めたアフガニスタン戦に触れる前に、ここまでの２次予選の概況をおさらいしておこう。
６試合を終えて、５勝１分けの勝ち点１６でトップを維持している日本。だが、２次予選の１位通過が決定しているわけではない。シリアが５勝１敗の勝ち点１５で、１ポイント差につけているからだ。最終予選に進出できるのは、各グループの１位８チーム、そして各グループの２位の中で成績上位４チームの計１２チーム（ちなみに、現時点で１位通過を決めているのはカタールと韓国のみで、いずれも６戦全勝）。日本がアフガニスタンに勝利し、裏のゲームでシリアがカンボジアに敗れれば、２４日の時点で日本の１位抜けが決まる。が、その可能性はかなり低いと見るべきだろう。
とはいえ、それでも日本は対戦順では恵まれていたと言える。仮に、シリア戦が２４日だったら、ちょっと厄介なことになっていただろう。地力では日本が上回るのは間違いないが（前回の対戦は３−０で日本が勝利）、４カ月のブランクを経ていきなり頂上決戦を迎えるのは、心理的に負荷がかかる試合になっていたはずだ。その点、アフガニスタンとは前回対戦時に６−０で大勝した良いイメージがあるし、監督が変わってチームとしての完成度も決して高いとは言えない。昨年１１月に就任した、クロアチア人のペタル・セグルト監督も「日本と私たちの間では非常に大きな差がある」と素直に認めている。
発表されたリストを見ると、アフガニスタンの２４名の招集メンバーのうち、実に５人が「無所属」となっていた。国内組は５人、残りは海外でプレーしているが、聞いたことのないクラブ名ばかりが並ぶ（私が知っていたのは、ＦＣザールブリュッケン＝ドイツ４部のみ）。聞くところによると、今回初めて国外に出た選手もちらほらいるそうだ。もっとも、彼らは彼らで１９年のアジアカップ出場という明確な目標があるわけで（今予選は、アジアカップ予選も兼ねている）、決してモチベーションが低いわけではない。セグルト監督も語っている。「センセーショナルなことが起きるのもサッカーだ」と。
６試合を終えて、５勝１分けの勝ち点１６でトップを維持している日本。だが、２次予選の１位通過が決定しているわけではない。シリアが５勝１敗の勝ち点１５で、１ポイント差につけているからだ。最終予選に進出できるのは、各グループの１位８チーム、そして各グループの２位の中で成績上位４チームの計１２チーム（ちなみに、現時点で１位通過を決めているのはカタールと韓国のみで、いずれも６戦全勝）。日本がアフガニスタンに勝利し、裏のゲームでシリアがカンボジアに敗れれば、２４日の時点で日本の１位抜けが決まる。が、その可能性はかなり低いと見るべきだろう。
とはいえ、それでも日本は対戦順では恵まれていたと言える。仮に、シリア戦が２４日だったら、ちょっと厄介なことになっていただろう。地力では日本が上回るのは間違いないが（前回の対戦は３−０で日本が勝利）、４カ月のブランクを経ていきなり頂上決戦を迎えるのは、心理的に負荷がかかる試合になっていたはずだ。その点、アフガニスタンとは前回対戦時に６−０で大勝した良いイメージがあるし、監督が変わってチームとしての完成度も決して高いとは言えない。昨年１１月に就任した、クロアチア人のペタル・セグルト監督も「日本と私たちの間では非常に大きな差がある」と素直に認めている。
発表されたリストを見ると、アフガニスタンの２４名の招集メンバーのうち、実に５人が「無所属」となっていた。国内組は５人、残りは海外でプレーしているが、聞いたことのないクラブ名ばかりが並ぶ（私が知っていたのは、ＦＣザールブリュッケン＝ドイツ４部のみ）。聞くところによると、今回初めて国外に出た選手もちらほらいるそうだ。もっとも、彼らは彼らで１９年のアジアカップ出場という明確な目標があるわけで（今予選は、アジアカップ予選も兼ねている）、決してモチベーションが低いわけではない。セグルト監督も語っている。「センセーショナルなことが起きるのもサッカーだ」と。
あえて導入された新システム
そんなアフガニスタンに対し、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「（これまでとは）違うオーガナイズにトライしたい」と前日会見で述べている。さらに、試合２日前に合流した香川真司と本田圭佑については「疲労を考慮しなければならない。リスクは取らないために控えにしたい」とも。シリアとの直接対決を見据えつつ、最終予選に向けて新システムや新戦力を試すならば、このアフガニスタン戦が絶好の機会と捉えたようだ。さまざまな憶測が流れる中、指揮官が選んだスターティングイレブンは以下のとおり。
ＧＫ東口順昭。ＤＦは右から、酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、長友佑都。中盤はワンボランチに長谷部誠、右に原口元気、左に柏木陽介、トップ下に清武弘嗣。そしてツートップに岡崎慎司と金崎夢生。就任１４試合目にして初めて、ハリルホジッチ監督は前線を２枚とし、中盤をダイヤモンド型にした４−４−２（あるいは４−３−１−２）を採用した。国内組と海外組を問わず、いずれもコンディション良好な選手が起用されているという点では、顔ぶれに目新しさはない。それだけに、限られた準備期間の中で導入された新システムが、果たしてどれだけ機能するのかが注目された。
その意味で言えば、前半は期待外れの感が否めなかった。「選手たちがうまくやろうとし過ぎていたため、パスや判断で正確さを欠いてしまった」という指揮官の言葉どおり、ポゼッションとシュート数で相手を圧倒するものの、なかなかネットを揺らすまでには至らず。加えてアフガニスタンは、８人のディフェンスラインを敷いて強固なブロックを形成していたため、日本のシュートはことごとく相手守備陣に阻まれてしまう。前半２９分には、相手選手の負傷でプレーが止まっているタイミングで、日本はＧＫを含む１１人全員がピッチ上でディスカッションするシーンも見られた。
「このまま無得点でハーフタイムを迎えるのは何としても避けたい──」。日本の多くのファンが、シンガポールとの初戦（０−０）のことが脳裏をよぎった前半４３分、ついに均衡が崩れる。清武からのパスをペナルティーエリア手前で受けた岡崎が、巧みな反転から背後の相手ＤＦ２人をかわし、さらに利き足でない左足を振り抜いてネットを突き刺す。「ターンを意識していたので、それが結構良い形になったかな」とは、決めた当人の弁。岡崎にとっては、昨年１０月８日のシリア戦以来となる通算４８ゴール目が先制点となり、日本は１点リードで前半を折り返すこととなった。
ＧＫ東口順昭。ＤＦは右から、酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、長友佑都。中盤はワンボランチに長谷部誠、右に原口元気、左に柏木陽介、トップ下に清武弘嗣。そしてツートップに岡崎慎司と金崎夢生。就任１４試合目にして初めて、ハリルホジッチ監督は前線を２枚とし、中盤をダイヤモンド型にした４−４−２（あるいは４−３−１−２）を採用した。国内組と海外組を問わず、いずれもコンディション良好な選手が起用されているという点では、顔ぶれに目新しさはない。それだけに、限られた準備期間の中で導入された新システムが、果たしてどれだけ機能するのかが注目された。
その意味で言えば、前半は期待外れの感が否めなかった。「選手たちがうまくやろうとし過ぎていたため、パスや判断で正確さを欠いてしまった」という指揮官の言葉どおり、ポゼッションとシュート数で相手を圧倒するものの、なかなかネットを揺らすまでには至らず。加えてアフガニスタンは、８人のディフェンスラインを敷いて強固なブロックを形成していたため、日本のシュートはことごとく相手守備陣に阻まれてしまう。前半２９分には、相手選手の負傷でプレーが止まっているタイミングで、日本はＧＫを含む１１人全員がピッチ上でディスカッションするシーンも見られた。
「このまま無得点でハーフタイムを迎えるのは何としても避けたい──」。日本の多くのファンが、シンガポールとの初戦（０−０）のことが脳裏をよぎった前半４３分、ついに均衡が崩れる。清武からのパスをペナルティーエリア手前で受けた岡崎が、巧みな反転から背後の相手ＤＦ２人をかわし、さらに利き足でない左足を振り抜いてネットを突き刺す。「ターンを意識していたので、それが結構良い形になったかな」とは、決めた当人の弁。岡崎にとっては、昨年１０月８日のシリア戦以来となる通算４８ゴール目が先制点となり、日本は１点リードで前半を折り返すこととなった。