ＰＣでの作業を終えて顔を上げると、２０メートル先にキャリーバックを転がしながら「あのお方」が歩いてくるのが見えた。羽田空港第２ターミナル、松山空港行きの搭乗口付近。マスクをしてうつむいているので周囲は気づいていないが、間違いなく、ＦＣ今治の岡田武史オーナーである。一瞬、あいさつしようと思ったが、すぐにその考えを打ち消した。

　昨年、私は今治の重要な試合のほとんどを取材している。全国地域リーグ決勝大会や全国社会人サッカー選手権大会（以下、全社）はもちろん、全社予選にも唯一のメディアとして立ち会った。最初の頃は「わざわざ遠いところから取材に来てくれて」と笑顔で迎えてくれた岡田オーナーであったが、最近の反応は「また来たの？　好きだねえ（苦笑）」である。ここで声をかけて、ストーカーと思われるのは本意ではない。

　その日（２月１９日）は、ＦＣ今治２０１６方針発表会が、今治新都市スポーツパークで行われることになっていた。１２時の受付開始時間に間に合うためには、朝一番の飛行機に乗らなければならない。岡田オーナーも同じ飛行機に乗ることを知り、日頃の激務ぶりを思った。昨シーズンは最大のミッションであった「ＪＦＬ昇格」を果たせず、今季もまた地域リーグで戦うことになった今治。２年連続で昇格を逃した場合は、「事業縮小も考えなければならない」（岡田オーナー）。昨シーズンとはまた違った意味で正念場となる２０１６年、ＦＣ今治は（そして岡田オーナーは）どんな体制で新シーズンに臨むのだろうか。

　１３時から行われた方針発表会では、昨年の２月に多くのメディアを集めて開催されたリスタートカンファレンスに比べると、ずいぶんと会場は狭く（管理施設内ミーティングルームだから無理もない）、演出も実に控え目なものとなっていたが、発表内容は実に興味深いものであった。注目ポイントは３つ。（１）岡田オーナーの「現場復帰」、（２）新スタジアムの建設プラン、（３）杭州緑城（中国スーパーリーグ）との提携である。本稿ではこの３つのポイントについて、方針発表会での内容と独自取材で得た岡田オーナーのコメントを交えながらお伝えすることにしたい。

　まず、岡田オーナーの「現場復帰」について。発表前は「総監督就任か」との憶測も流れたが、今季から監督としてチームを率いるのは、昨シーズンまでメソッド事業本部だった吉武博文氏（当人は「降格です」と冗談めかしに語っていた）。吉武氏を現場に専念させるために、それまで担っていた岡田メソッドの構築は、岡田オーナーが引き継ぐ。そのために「ＣＭＯ（チーフ・メソッド・オフィサー）」という役職を新設し、ＣＥＯと兼任することとなった。

「新体制を作る上で（重視したのは）、ひとつひとつ勝っていかなければいけないし、それでいて理想のサッカーを追求していくということ。（そのためには）オレひとりの考えだけでは無理だし限界もある。もちろん、吉武にも足りないところはある。でも、吉武とオレならできると考えた」

　ここで吉武新監督の経歴を簡単に振り返る。地元・大分のトレセンコーチから指導者のキャリアをスタートさせ、ＪＦＡ（日本サッカー協会）に活動の場を移すと、アンダー世代の代表監督として活躍。１１年のＵ−１７ワールドカップ（Ｗ杯）ではベスト８、１３年のＵ−１７Ｗ杯ではベスト１６という成績を残している。クラブチーム、そして第１種のチームでの指導歴こそないものの、順風満帆のキャリアを歩んできたと言ってよいだろう。そんな彼が、今年から地域リーグのクラブの監督に挑戦することについては、少なからぬ驚きを禁じ得ない。しかも今回は、２度のＷ杯を経験している元日本代表監督との二人三脚である。しかし岡田オーナーは、新監督の可能性に絶対的な信頼を寄せていることを明かした。

「吉武は非常に面白い目線を持っているし、発想もユニーク。新しいサッカーができるような予感があるね。以前はちょっと壁のようなものを感じていたけれど、だいぶ変わってきたんじゃないかな。周りの言葉にちゃんと耳を傾けるようになったら、ひょっとしたらすごい監督になるかもしれない。日本の（ジョゼ・）モウリーニョにだってなれると思う」

　四国リーグから日本のモウリーニョが出現するのであれば、せひともその瞬間を見てみたいと思うのは私だけではあるまい。なお監督とＣＭＯとの関係について、岡田オーナーは「指示命令系統をしっかりやっていくために、基本的に（吉武監督の指導に）口出すことはしない」としながらも、「オレの経験が必要な時はいつでも伝える」とも語っている。あくまでサポート役に徹する、と理解してよいだろう。