身長１７７センチと１７４センチ。プロの投手の中では小柄な２人の守護神がセ、パ両リーグで躍動した。横浜ＤｅＮＡのルーキー、山崎康晃は新人セーブ記録を更新する働きで、新人王を受賞。東北楽天の２年目、松井裕樹は、史上初１０代での３０セーブ以上を記録した。ともに最下位のチームで奮闘した両者だが、どちらがリリーバーとして優れているのか。

　最初に注目したいのが、得点圏に走者を背負った場面での「被打率」だ。両者ともにシーズンを通しては「１割９分」（山崎康）と「１割５分」（松井）という低い数字を残しているが、得点圏に走者を置いた場面だと、山崎康が「２割７分３厘」と高くなるのに比べて、松井は「１割２厘」とシーズン平均より安打を許す機会が少なかった。

「ＷＢＳＣ世界野球プレミア１２」１次ラウンドの韓国戦（１１月８日、札幌ドーム）で見せたように、連打を浴びながらも、得点を許さない粘りが松井の強さだと言える。逆に山崎康は走者二塁、三塁から比較的あっさりと安打を許してしまうことが数字から読み解ける。

　ピンチでの松井の“踏ん張り”を支えているのが、三振を取れる点にある。奪三振率（９イニング当りの奪三振数）は平均（パ・リーグ６．９３、セ・リーグ７．０６）を大きく上回る１２．８２。山崎康も３０イニング以上登板した投手の中では、広島のヒースに次ぐセ・リーグ２位の１０．５４をマークするが、松井のそれはさらに上をいく。さらに、得点圏から失点しないという部分では、松井は外野フライを打たれる数が少なく、それが犠牲フライでの失点を抑えている。

　今季３７セーブを挙げた山崎康の武器は制球力の良さが挙げられる。５６回３分の１で与えた四球は１１個（与四球率１．７５）。それに対して松井は７２回３分の１を投げ、四球２８個（与四球率３．４８）と安定感を欠いてしまった。「プレミア１２」の準決勝・韓国戦（１１月１９日、東京ドーム）９回無死満塁で登板して、押し出し四球を与えてしまった場面を思い起こさせる。

　安定感があったのが山崎康。ピンチを切り抜ける“瞬発力”を誇るも、同時に不安定さも持ち合わせていたのが松井と、数字からは推測できそうだ。とはいえ、両投手が刻んだ数字はともに甲乙つけがたいほどの好成績。クローザー１年目で期待以上の働きを見せた。山崎康はツーシーム、松井は高校時代の代名詞だったスライダーを封印して、新たに使い始めたチェンジアップが威力を発揮した。各球団が対策を講じてくるであろう来シーズンの２人に注目したい。

　特筆すべき弱点を見つけるのが難しい２人だが、調査していくとある共通の課題も見つかった。それは「初球の被打率」。松井裕は３割６分８厘、山崎康も３割３分３厘と他のカウントに比べて圧倒的に打たれている。相手バッターの「追い込まれる前に仕留めたい」という心理、作戦もこの数字に影響しているのだろうが、このあたりをより意識して改善できれば、さらに２人の若き守護神は高みへと上れるはずだ。