ＪＲＡ秋の女王決定戦、第４０回ＧIエリザベス女王杯が１５日、京都競馬場２２００メートル芝で行われ、蛯名正義騎乗の６番人気マリアライト（牝４＝美浦・久保田厩舎、父ディープインパクト）が優勝。中団追走から最後の直線でいち早く抜け出すと、外から迫るヌーヴォレコルト（牝４＝美浦・斎藤誠厩舎）らを抑えきり、ＧI初挑戦で初勝利を飾った。やや重馬場の勝ちタイムは２分１４秒９。

　マリアライトは今回の勝利でＪＲＡ通算１３戦５勝、重賞初勝利。騎乗した蛯名はエリザベス女王杯初勝利となり、これで武豊に続く史上２人目のＪＲＡ牝馬限定ＧIレース完全制覇。また、同馬を管理する久保田貴士調教師は開業１３年目でＧI初勝利となった。

　一方、クビ差の２着には岩田康誠騎乗の１番人気ヌーヴォレコルト、さらにハナ差の３着にはクリストフ・ルメール騎乗の４番人気タッチングスピーチ（牝３＝栗東・石坂厩舎）が入線。ライアン・ムーア騎乗で連覇を狙った２番人気ラキシス（牝５＝栗東・角居厩舎）は１１着、戸崎圭太騎乗の３番人気ルージュバック（牝３＝美浦・大竹厩舎）は４着に敗れた。

　エリザベス女王杯の関東馬ワンツー決着は、記念すべき１９７６年の第１回（１着ディアマンテ、２着ニッショウダイヤ）以来、３９年ぶりのことだという。そして先頭でゴールを駆け抜けた馬は、完全復活を期した実績馬のヌーヴォレコルトでもなければルージュバックでもなく、ニューフェイスの関東第３の矢、マリアライトだった。

「長い距離を使い始めてから良くなってきた馬。そうした距離の牝馬限定ＧIとなると当然ここしかありませんし、春先の１０００万特別で強い勝ち方をしてくれたことで、エリザベス女王杯で走らせてあげたいと思い、今年はここを目標にやってきました」

　そう振り返ったのは久保田調教師。春先の１０００万特別というのは３月８日に中山競馬場で行われた２５００メートル芝の潮来特別のことで、マリアライトはこのレースを３馬身差で快勝している。この勝利がきっかけでエリザベス女王杯を１年の大目標に据えることになったとのことだから、いわばマリアライトにとって潮来特別はターニングポイントの１つになったというわけだ。

　一方、今年３月当時の牝馬戦線はどうだっただろうか、と思い返してみると、古馬路線ではヌーヴォレコルトが中山記念で２頭の皐月賞馬（ロゴタイプ、イスラボニータ）を粉砕し、ルージュバックは２月にきさらぎ賞を楽勝したことですでに“怪物”とも呼ばれていた。また、関西には桜花賞馬ハープスターが健在で、世界を相手にドバイを目指していたところだった。

　そんな勢力図の中、１０００万級を勝ったばかりの馬が８カ月後のエリザベス女王杯で関東２強を蹴散らして頂点に立つなんて、想像することすらなかなか難しい。だからこそ、この日のマリアライトの勝利は、現役牝馬の力関係、上下関係を大きく揺るがすインパクト大の勝利となった。