なぜＦＣ今治は昇格の夢を絶たれたのか？ 地域決勝１次ラウンドでの誤算を検証する
実は「アウェー」を戦っていた今治
「今日のＦＣ今治の試合、全国中継されるんですね。地域決勝（全国地域リーグ決勝大会）がスカパー！で見られる時代が来るなんて、思ってもみなかったですよ」
大会初日、同業者が感慨深げにそう語る。全国９地域のチャンピオンと、全社（全国社会人サッカー選手権大会）を勝ち上がった３チームが、ＪＦＬ昇格を目指して争う地域決勝。それは当事者以外には（普段サッカーを取材している人間であっても）「よく分からない世界」であり、それゆえにマニアックなファンを惹きつけてやまない大会でもあった。私自身、かれこれ１０年も取材を続けているのだが、そこでいつも感じるのが「地域決勝は客に見せることを考えていない大会である」ということだ。実際、大会１日目が行われたのは平日の金曜日。しかも第１試合が１０時４５分、第２試合が１３時３０分のキックオフである。万難を排してスタンドに駆けつけた人々は、ほとんどが当事者、あるいはこのカテゴリーのマニアと見て間違いないだろう。
そんな地域決勝の風景を一変させたのが、ＦＣ今治の登場であった。スカパー！の放映も確かに画期的ではあったが、代表戦の現場でもお馴染みの全国紙の記者をお見かけしたのにはいささか驚いてしまった。もちろん、過去の地域決勝でもテレビカメラは入っていたし、新聞記者もそれなりに取材に来ていた。だが、いずれも「わが街からＪを目指すクラブ」を伝える地方メディアであり、これほど全国メディアが集まって来たことは過去にはなかったはずだ。言うまでもなく、彼らのお目当ては今治であり、元日本代表監督の岡田武史オーナーである。今治は（そして岡田オーナーは）四国リーグのみならず、地域決勝の風景すらも大きく変えてしまった。
愛媛会場（愛媛県総合運動公園球技場）に登場した今治に注がれる視線は、大きく３種類に大別された。すなわち、応援、好奇、そして反発である。３番目については若干の説明が必要だろう。これまで密かに地域決勝を楽しんできた人々にとり、今治とはおよそシンパシーが感じられない「よそ者」でしかない。むしろ、自分たちが密かに楽しんでいたコミュニティーに、いきなりドカドカと踏み込まれたような感情を抱いている人は、私の周りにも少なくないのが実情だ（今治の取材をしていなかったら、私自身もそう感じていたのかもしれない）。加えて、話題性と注目度でライバルたちのはるか上を行く今治は、対戦相手の闘争心をこれ以上なく高める存在でもあった。「地元」愛媛で戦う今治は、見方を変えれば「アウェー」を戦っていたとも言えよう。
大会初日、同業者が感慨深げにそう語る。全国９地域のチャンピオンと、全社（全国社会人サッカー選手権大会）を勝ち上がった３チームが、ＪＦＬ昇格を目指して争う地域決勝。それは当事者以外には（普段サッカーを取材している人間であっても）「よく分からない世界」であり、それゆえにマニアックなファンを惹きつけてやまない大会でもあった。私自身、かれこれ１０年も取材を続けているのだが、そこでいつも感じるのが「地域決勝は客に見せることを考えていない大会である」ということだ。実際、大会１日目が行われたのは平日の金曜日。しかも第１試合が１０時４５分、第２試合が１３時３０分のキックオフである。万難を排してスタンドに駆けつけた人々は、ほとんどが当事者、あるいはこのカテゴリーのマニアと見て間違いないだろう。
そんな地域決勝の風景を一変させたのが、ＦＣ今治の登場であった。スカパー！の放映も確かに画期的ではあったが、代表戦の現場でもお馴染みの全国紙の記者をお見かけしたのにはいささか驚いてしまった。もちろん、過去の地域決勝でもテレビカメラは入っていたし、新聞記者もそれなりに取材に来ていた。だが、いずれも「わが街からＪを目指すクラブ」を伝える地方メディアであり、これほど全国メディアが集まって来たことは過去にはなかったはずだ。言うまでもなく、彼らのお目当ては今治であり、元日本代表監督の岡田武史オーナーである。今治は（そして岡田オーナーは）四国リーグのみならず、地域決勝の風景すらも大きく変えてしまった。
愛媛会場（愛媛県総合運動公園球技場）に登場した今治に注がれる視線は、大きく３種類に大別された。すなわち、応援、好奇、そして反発である。３番目については若干の説明が必要だろう。これまで密かに地域決勝を楽しんできた人々にとり、今治とはおよそシンパシーが感じられない「よそ者」でしかない。むしろ、自分たちが密かに楽しんでいたコミュニティーに、いきなりドカドカと踏み込まれたような感情を抱いている人は、私の周りにも少なくないのが実情だ（今治の取材をしていなかったら、私自身もそう感じていたのかもしれない）。加えて、話題性と注目度でライバルたちのはるか上を行く今治は、対戦相手の闘争心をこれ以上なく高める存在でもあった。「地元」愛媛で戦う今治は、見方を変えれば「アウェー」を戦っていたとも言えよう。
裏目に出たターンオーバー制
その今治は、初戦の阪南大クラブには１−０で競り勝ったものの、続くアルテリーヴォ和歌山には１−２と敗れ、第３戦のサウルコス福井には２−２の末にＰＫ戦（後述）で勝利。勝ち点５の２位で１次ラウンドを終えた。１位の福井は無条件で決勝ラウンド進出。今治は「最も成績の良い２位」のワイルドカードにはわずかに届かなかった。今季最大のミッションである「ＪＦＬ昇格」は、なぜ果たされなかったのか。大会の昇格をめぐるドラマはこれからが本番だが、本稿では今治の１次ラウンド敗退の原因を検証することにしたい。
これまでにない緊張感で臨んだ阪南大クとの初戦。試合前の集合写真の際、ベンチから「おい、表情が硬いぞ！」というやじが飛ぶ。この日は４１歳のベテラン、山田卓也が中盤の底でスタメン出場。けがのため全社にはチームに帯同していなかったが「この日にしっかり合わせてきました」と当人が語ったとおり、年齢を感じさせないアグレッシブな動きを９０分間持続させ、攻守にわたり貢献し続けた。今治にとって誤算だったのは、ＦＷの長尾善公の突然のリタイア。不運なけがにより、今治は重要な得点源をわずか２３分のプレーで失ってしまった。その後は拮抗（きっこう）した展開が続いたが、後半２２分に試合が動く。長尾に代わって出場した乙部翔平のクロスに、ピッチに送り込まれたばかりの桑島昂平がファーストタッチでゴール。１−０のスコアで今治が大事な初戦を勝利で飾った。
続く和歌山との第２戦では、今治は思い切った策に出る。スタメンを７人入れ替え、システムも４バックから３バックに変更してきたのである。メンバーを大きく入れ替えてきたのは、１次ラウンドが３日連続で行われることを考慮してのターンオーバー制だったのだろう（木村孝洋監督も「３試合通してのプラン」と語っている）。だが３バックの意図が分からない。実際、福井戦のあとに木村監督に尋ねてみたのだが、この判断が失敗だったことは認めたものの理由について明かされることはなかった。
開始早々の１分、今治がまだ試合に入りきれないうちに、和歌山は宮本宗弥のゴールで先制。さらに前半２０分には、左サイドからのクロスから芝崎純平が追加点を挙げる。思わぬ展開に慌てた今治は、右ＭＦで起用した市川大祐のポジションをひとつ下げて４バックで立て直しを図るも、序盤での２失点はその後も重くのしかかった。後半２３分、今治は市川の右からの正確なクロスに片岡爽が頭で反応し、ようやく１点を返す。この１０分前、和歌山は高瀬龍舞が一発退場となっており、１０人での戦いを強いられていた。当然、今治は攻勢を強めていくが、気力を振り絞った相手の守備に何度も阻まれ、結局１−２でタイムアップ。試合直後は、ぼう然とピッチに佇む今治の選手たちよりも、すべてを出し切ってピッチに倒れこむ和歌山の選手たちの姿の方が、見る者に強い印象を残した。
これまでにない緊張感で臨んだ阪南大クとの初戦。試合前の集合写真の際、ベンチから「おい、表情が硬いぞ！」というやじが飛ぶ。この日は４１歳のベテラン、山田卓也が中盤の底でスタメン出場。けがのため全社にはチームに帯同していなかったが「この日にしっかり合わせてきました」と当人が語ったとおり、年齢を感じさせないアグレッシブな動きを９０分間持続させ、攻守にわたり貢献し続けた。今治にとって誤算だったのは、ＦＷの長尾善公の突然のリタイア。不運なけがにより、今治は重要な得点源をわずか２３分のプレーで失ってしまった。その後は拮抗（きっこう）した展開が続いたが、後半２２分に試合が動く。長尾に代わって出場した乙部翔平のクロスに、ピッチに送り込まれたばかりの桑島昂平がファーストタッチでゴール。１−０のスコアで今治が大事な初戦を勝利で飾った。
続く和歌山との第２戦では、今治は思い切った策に出る。スタメンを７人入れ替え、システムも４バックから３バックに変更してきたのである。メンバーを大きく入れ替えてきたのは、１次ラウンドが３日連続で行われることを考慮してのターンオーバー制だったのだろう（木村孝洋監督も「３試合通してのプラン」と語っている）。だが３バックの意図が分からない。実際、福井戦のあとに木村監督に尋ねてみたのだが、この判断が失敗だったことは認めたものの理由について明かされることはなかった。
開始早々の１分、今治がまだ試合に入りきれないうちに、和歌山は宮本宗弥のゴールで先制。さらに前半２０分には、左サイドからのクロスから芝崎純平が追加点を挙げる。思わぬ展開に慌てた今治は、右ＭＦで起用した市川大祐のポジションをひとつ下げて４バックで立て直しを図るも、序盤での２失点はその後も重くのしかかった。後半２３分、今治は市川の右からの正確なクロスに片岡爽が頭で反応し、ようやく１点を返す。この１０分前、和歌山は高瀬龍舞が一発退場となっており、１０人での戦いを強いられていた。当然、今治は攻勢を強めていくが、気力を振り絞った相手の守備に何度も阻まれ、結局１−２でタイムアップ。試合直後は、ぼう然とピッチに佇む今治の選手たちよりも、すべてを出し切ってピッチに倒れこむ和歌山の選手たちの姿の方が、見る者に強い印象を残した。