「日本一過酷な大会」──これが全社（全国社会人サッカー選手権大会）という大会を言い表す、最も適切な表現であろう。全国に５０００以上あるとされる、全国社会人サッカー連盟所属チームの頂点を決するこのトーナメント大会は、各地域の予選を勝ち抜いた３２チームが５日間ぶっ通しで試合を行う、まさにサバイバルマッチである。

　今年は１０月１７日から２１日まで岩手県で開催され、関西リーグ所属のアルテリーヴォ和歌山が初優勝を果たした。今大会を総括するにあたり、まずは２１日に盛岡南公園球技場で行われた、阪南大クラブとの決勝戦の模様からお伝えすることにしよう。

　ともに関西リーグに所属する両チームの対戦は、お互い手の内を知り尽くしているだけに、がっぷり組み合う拮抗（きっこう）した展開が続いた。先制したのは和歌山。前半２０分、高瀬龍舞が中央から左サイドへドリブルを仕掛け、折り返したところを白方淳也が右足ボレーでゴールに突き刺す。対する阪南大クは、前半こそ和歌山の手堅い守備にシュート１本に抑えられていたものの、後半に入ると少しずつ盛り返し、後半２６分（＝６６分）には途中出場の和田凌が目の覚めるようなミドルシュートをたたき込んで試合を振り出しに戻した。全社のレギュレーションである前後半８０分を終えて１−１。さらに１０分ハーフの延長戦でも決着が付かず、優勝の行方はＰＫ戦に委ねられることとなった。

「簡単な試合とは思っていませんでしたね。相手のほうが若いし、走れるのは分かっていました。今年、３度目の対戦だったので対策は立てやすかったんですけど、あのミドルシュート（での失点）は仕方ない。その前にウチが追加点を奪っておくべきでした。もっとも、地域決勝（全国地域リーグ決勝大会）に向けてＰＫ戦は経験しておきたかったというのはあったので、その意味では（ＰＫ戦にもつれたのは）良かったですね」

　そう語るのは、和歌山の坂元要介監督。後述するように、この大会は単に社会人チームのナンバーワンを決めるのみならず、１１月６日から始まる地域決勝に向けたさまざまな駆け引きの場でもある。結果として阪南大クは、４人目のキッカーが相手ＧＫに止められたのに対し、和歌山は５人全員が成功。ＰＫ戦５−３で勝利した和歌山は、関西リーグ優勝に続いて全国大会でも初の栄冠を手にすることとなった。

　この決勝に先立つ３位決定戦では、バンディオンセ加古川（関西）とラインメール青森（東北）が対戦しており、前半３９分の鈴木玲央のゴールを守り切った加古川が３位の座を射止めた。ＪＦＬへの昇格が懸かる地域決勝には、各地域リーグで優勝した９チームのほかに、全社での上位３チームにも出場権が与えられる。ただし今大会においては、和歌山がすでに出場権を得ているため（いわゆる「権利持ち」）、ベスト４が出そろった大会３日目の時点で、阪南大ク、加古川、そして青森の地域決勝出場権（いわゆる「全社枠」）獲得が決まっていた。

　このうち４位となった青森については、先にレポートしたとおり２回戦でＦＣ今治を破ったのち、準々決勝では三菱水島ＦＣ（中国）に延長戦の末に２−１で勝利。その後は準決勝で和歌山に１−２、そして３位決定戦でも加古川に敗れ、３位入賞はならなかった（余談ながら、最終日の表彰式における３位と４位とのコントラストは残酷なくらい明快だ）。それでも今季の東北リーグを２位で終えた青森にとり、今大会で５試合を経験できたことは、全社枠を獲得できたことと同じくらい重要な意味を持っていた。チームを指揮する葛野昌宏監督は語る。

「まあ３試合で良かったんですけどね（笑）。地域決勝も３試合（連続）だし。ウチの場合、３試合目の質や運動量といったものは（地域決勝に向けて）上げていかないといけない。それでも次に向けて、いい経験にはなったとは思います」

　一方、優勝した和歌山の坂元監督も、すでに「権利持ち」だったとはいえ、来るべき地域決勝に向けて多くのものを得ることができたと語っている。

「今大会はけがや仕事で、主力の８人が参加できなかったんです。それでも今いる選手たちは、これをチャンスと捉えて一生懸命やってくれたおかげで、今回の結果を出すことができました。（地域決勝では）今回のメンバーがベースになると思います。その上で、リーグ戦を戦ったメンバーが加わり、さらにチーム内にいい競争が生まれる。今回はギリギリのメンバーで戦いましたが、実は選手層が厚いことが分かったので、地域決勝ではどの選手をどう使っていくか、という話になっていくと思います」

　こうして考えると、つくづく今治が２回戦で大会を去ったことが悔やまれてならない。確かに四国リーグで優勝した「権利持ち」ゆえに、結果そのものは痛くも痒くもないのかもしれない。が、来月から始まる地域決勝での戦いを考えた時、彼らは非常に大きな機会損失していたのもまた事実である。

　最後に今大会を総括するにあたり、トピックスを３つ挙げておく。

（１）「権利持ち」が大会序盤で総崩れ

　すでに各地域リーグで優勝している「権利持ち」。今大会は、全社予選で敗れている東北王者のＦＣガンジュ岩手を除く８チームが出場したが、その大半が大会序盤で敗れるという波乱が起こった。ブリオベッカ浦安（関東）、サウルコス福井（北信越）、松江シティＦＣ（中国）、新日鐵住金大分（九州）が１回戦敗退。札幌蹴球団（北海道）、ＦＣ今治（四国）が２回戦敗退。福井と今治が初戦で潰しあったとはいえ、これほど「権利持ち」が総崩れになった大会というのは珍事と言ってよいのではないか。

（２）大会３日目で全社枠が決定

　上記の結果により、大会３日目が終了した時点で「権利持ち」が和歌山のみとなったため、ベスト４に進出した残り３チームに全社枠が与えられることとなった。地域リーグウォッチャーとしては、最終日の３位決定戦まで全社枠をめぐる戦いがもつれてほしいとも思ったが、その後の４試合はいずれも白熱した試合内容となったので満足している。

（３）関西勢の躍進と関東勢の不振

　１位から３位までを関西リーグ所属チームが占めた今大会。ファンの間では「ＫＳＬ（関西サッカーリーグ）カップを見ているようだ」とのぼやきも聞かれた。実はベスト８の時点では、この３チームの他にアミティエＳＣ京都も勝ち上がっており、関西代表５チームのうち実に４チームが準々決勝進出を果たしていたことになる。関西からは、昨シーズンに奈良クラブとＦＣ大阪がＪＦＬ昇格を果たしており、今季はリーグの地盤沈下を懸念する声もあったが、むしろ力関係が拮抗した切磋琢磨（せっさたくま）できるリーグにシフトしているような印象を受ける。逆に前評判の高かった関東リーグ勢は、優勝したブリオベッカ浦安をはじめ軒並み１〜２回戦で敗退。唯一勝ち残った東京２３ＦＣも準々決勝で終戦となった。

　かくして、地域決勝に出場する１２チームが出そろった。あらためてチーム名と所属リーグを列挙しておく。

札幌蹴球団（北海道）、ＦＣガンジュ岩手（東北）、ブリオベッカ浦安（関東）、サウルコス福井（北信越）、ＦＣ刈谷（東海）、アルテリーヴォ和歌山（関西）、松江シティＦＣ（中国）、ＦＣ今治（四国）、新日鐵住金大分（九州）、阪南大クラブ (全社枠／関西）、バンディオンセ加古川 (全社枠／関西）、ラインメール青森 (全社枠／東北）

　この１２チームは、今月２４日に行われる抽選会で３グループに振り分けられ、１次ラウンド（１１月６日〜８日）と決勝ラウンド（１１月２１日〜２３日）の結果、ＪＦＬ昇格チームが決する。Ｊ１のポストシーズンやＪ２のプレーオフ、さらにはＪ２とＪ３の入れ替え戦など、各カテゴリーでのイベントが盛りだくさんな晩秋の日本サッカー界。しかし、５部から４部を目指す戦いもまた、上のカテゴリーに負けないくらい、熱い。