楽天ジャパンオープンは８日、男子シングルスのベスト８が出そろい、いち早く進出を決めている錦織圭（日清食品）の準々決勝の相手は、マリン・チリッチ（クロアチア）に決定。昨年の全米オープン決勝が再現されることになった。

　この日対戦したスティーブ・ジョンソン（米国）との２回戦では、チリッチの安定感が際立った。第１セットの第１ゲーム、エースを絡めた立ち上がりから、すぐに第２ゲームをブレーク。第３ゲームでは３本のブレークポイントをセーブしたことで余裕が出た。第１セットの５本のブレークポイントをしっかりセーブ。第２セットもブレークポイントはゼロ。ストレートでこの試合を制した。

　チリッチはシーズン後半から調子を戻し、ウィンブルドンでベスト８、全米オープンでもベスト４まで駒を進めた。ただ、その後足首を痛めてしばらくコートを離れ、前週の深センオープンで復帰してベスト４。現在、故障は完全に癒えていると言い、今大会の１回戦でドナルド・ヤング（米国）とフルセットを戦ったことで、再びペースを取り戻したようだ。

「来日が遅れて連戦になっているけれど、全米オープンの後は試合からも離れ、体力的には十分にフレッシュだ。きょうは風が強かったが、コート環境にも慣れてきた。ケイとの試合を楽しみにしている」

　ベスト８が出そろったところで気になるのは、錦織の予想対戦相手だろう。チリッチを切り抜けたとして、準決勝の相手はブノワ・ペール（フランス）とニック・キルギオス（オーストラリア）の勝者になる。ペールは今年の全米オープン１回戦で敗れた相手であり、一方のキルギオスも今年のテニスシーンをいろいろとにぎわせた２０歳の新鋭と、まだまだ難関が控えている。

　１回戦でフルセットで辛勝と苦しんだそのキルギオスは、この日はセンターコートに入り、パワフルなショットにトリッキーなリターンを交えて本領を発揮した。世界ランキング２２位と格上のロベルト・バウティスタ・アグト（スペイン）に対し、ブレークポイントを１本も与えずにストレート勝ち。今シーズンは錦織やチリッチの下の世代、ニュージェネレーションの台頭が目立ったが、その旗頭がこのキルギオスだ。

　テニスは勝負優先か、楽しみ優先かの質問に、キルギオスはこう答えた。

「楽しいことが好きだし、人々を楽しませたい。僕はまだ若いから、勝負と楽しみのバランスがまだとれていない。これから経験を積んで、良いバランスのテニスができるようになりたい」

　今シーズンは、いくつかの舌禍（ぜっか）事件でメディアや祖国のテニス協会からバッシングされただけにおとなしくしているが、悪ガキらしい片りんもチラリと見せた。世界中で話題になっているロジャー・フェデラー（スイス）のレシーブでのネットダッシュ、ＳＡＢＲ（Sneak Attack By Roger）。キルギオスはこの日、それによく似たレシーブを何度か試みた。

「本当のことを言えば、僕はロジャーがやる２、３年前からやっているんだ。Sneak AttackじゃなくStolen Attack（盗まれた攻撃）だったりして……」

　その他では、予選上がりのオースティン・クライチェク（米国）がジョアン・ソウザ（ポルトガル）を倒し、準々決勝で第１シードのスタン・ワウリンカ（スイス）に挑戦する。

（文：武田薫）

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