戦力の問題ではない。選手はいつだって余るほどいた。問題は別のところ、不信の目にさらされていたロッカールームの中にあった。新監督は過去の指揮官たちとは異なるやり方を持ち込み、何人かの選手は心身共に消耗し、チームの周囲はサイクルの終わりを印象づける意見や情報で溢れていた。

　それが２０１５年の初戦でレアル・ソシエダに敗れた時点のバルセロナだった。この試合後、リオネル・メッシとルイス・エンリケ監督が激しい口論を交わしたことが明るみに出た。さらにメッシが翌日の練習を無断で休み、移籍のうわさが上がっていたチェルシーのインスタグラムをフォローしたことで、エースと指揮官の決裂は修復不可能なものとなったかに思われた。

　しかし、バルセロナの快進撃が始まったのはここからだった。イバン・ラキティッチは中盤に定着し、その傍らで散発的にしかプレー時間を得られないシャビはいかにボールを保持するかをチームメートに教え説いた。契約更新でもめていたダニエウ・アウベスはかつてのプレーを思い出し、行き先不明のクロスを上げる悪癖は見られなくなった。ジェラール・ピケが完全復活を遂げたディフェンスラインはかつてないほど堅固になった。

　さらにはリーガ・エスパニョーラで首位を快走していたレアル・マドリーが調子を落とすという追い風まで受けるのと平行し、３トップがそろって調子を上げてきたのだから言うことはない。シーズン５８ゴールを記録したメッシ、同３９ゴールを挙げたネイマール、そしてワールドカップ（Ｗ杯）での噛みつき事件で受けた制裁を乗り越え、新たに加わったスアレス。長年中盤の選手たちが主役を担ってきたバルセロナだが、今や最大の強みが前線の３人にあることは周知の事実だ。

　それぞれの名前の頭文字をとった「ＭＳＮ」の呼び名も定着したバルセロナのトリデンテは、誰もが認める３人のクラック（名手）がただ同時にプレーしているだけでなく、チームの結束を強める上でも重要な役割を果たしている。セスク・ファブレガス、ホセ・マヌエル・ピントら友人がチームを去った後のメッシにとって、プライベートでも良い関係を築いているネイマールとスアレスはピッチ外でも重要な存在となっているのだ。

　守備的に戦うチームの中で思うように輝けなかったＷ杯を経て、今季のメッシは完全復活を果たした。シーズン序盤こそ昨季のパフォーマンスを引きずっている印象があったものの、１５年に入って以降は全盛期に近いレベルを取り戻した。数年前と比べれば劣る部分もあるとはいえ、彼が地球上のあらゆる選手を大きく上回っていることに変わりはない。来年１月、彼が５度目のＦＩＦＡバロンドールを受賞することはほぼ間違いないだろう。

　Ｗ杯を終え、バルセロナでのプレーに集中できるようになったメッシは、マルティン・デミチェリスに紹介されたイタリア人栄養士に師事してベストコンディションを取り戻した今季、リーガ・エスパニョーラ、スペイン国王杯、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）と３つのタイトルを全て勝ち獲ってしまった。来季にはアスレティック・ビルバオとのスーペルコパ・デ・エスパーニャ、セビージャとのＵＥＦＡスーパーカップ、そして日本で開催される１２月のクラブＷ杯も控えており、今年のうちに全てを勝ち獲る可能性を手にしている。