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エース・山本由伸を抑えて、高卒2年目の宮城大弥が得票率1位という結果に。新人王どころかMVPも狙える活躍を見せた（写真は共同）

　セ・リーグの東京ヤクルト同様、開幕前の順位予想ではオリックスを『5位』とした解説者が多かった。確かに5位だった。6月2日までは。2010年以来11年ぶり2度目の交流戦優勝を飾ると、ぐんぐん上り調子に。気が付いたら6月20日、パ・リーグ首位に躍り出ていた。とにかく今季のオリックス、先発投手陣のクオリティーが高い。

　エース・山本由伸は得票率7.14％で3位にランクイン。防御率も勝ち星もチームトップなのだが、この好成績が“普通”に思えるほど、彼が凄いのだ。「日本のエース」「投手三冠狙える」「ルックスもいいし、一番は山本選手の勢いのあるストレートがほんとかっこいいから」と、ベタ惚れのコメントが続く。

　準MVPにはラオウこと杉本裕太郎（23.67％）。チームの課題だった『吉田正尚のあとを打つ打者』にスッポリ、収まった。「杉本が吉田のあとを打つことで打線が固まり、吉田も力を出せている」が、「三冠に手が届くまでの成績は予想だにしなかった」と期待以上の相乗効果に驚きの声も。

　そしてMVPは高卒2年目、新人王も狙う宮城大弥（56.70％）。前半戦、山本に並ぶ9勝を挙げ、8つの貯金をチームにもたらした。「投手としての成績もさることながら、宮城投手のおかげでチームがとても明るくなりました」――『負けるまで切らない』と言っていた長髪をツルッツルの丸刈りにしたときは、チームメイトが皆、宮城を見るたびに手を合わせていた。いじられ上手な新星である。

文：前田恵、企画構成：スリーライト