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7月11日のオリックス戦で2打席連続本塁打を放ち、ついに本塁打ランキングでパ・リーグトップに躍り出た柳田悠岐。連覇に向けて、やはり柳田のバットがカギになりそうだ（写真は共同）

　現状4位にいても、やはり不気味なチームである。前半戦は打線が低調、投手陣含め主力に故障者が相次いだ。しかし、である。このチームは層が厚い。勝ち方を知っている。昨季も夏場、Bクラスからあれよあれよという間に這い上がり、しっかり“定位置”に戻っていたものだ。

　前半戦の頑張りを認められた一人が、3位の栗原陵矢（10.67％）。「投手以外、どこでも守れるチームの要」である。今季も捕手、一、三塁手と外野を守った。

　２位のマルティネスは今季、北海道日本ハムから移籍加入。「新天地でよく声を出していて、チームメイトがファインプレーをしたら、客席にまで聞こえる声で『Niceplay!』と称えている」と、コロナ禍のスタンドならではのありがたい報告もあった。

　さて、こちらのMVPはギータこと柳田悠岐（39.41％）。“変態アーチ”の数多い伝説に、今季は『（体勢）ぐちゃぐちゃスイングで2打席連続アーチ』が加わった。「なんだかんだのホームラン数と、打率も柳田選手にしては少し低いってだけで、ホームランと合わせると十二分の活躍」と鷹ファン、「今季はやや不調かもしれないが、十分優秀な成績。柳田が一番怖い」と他球団ファン。まだまだ、新種の変態アーチが出現しそうだ。

文：前田恵、企画構成：スリーライト