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楽天の前半戦MVPは接戦の末、岡島豪郎が1位という結果に。ファンも悩むほど多くの選手が活躍した前半戦だった（写真は共同）

　もともと、下馬評は高かった。打線は文句なし。先発投手陣に抑え再転向の松井裕樹とタレント揃いのところに、田中将大と東京六大学NO.1の早川隆久が加わった。石井一久監督の就任1年目、御膳立ては整っていたのである。もちろん、多少の誤算は生じる。田中将の勝ち星はもう少し上を期待していただろうし、浅村の本塁打や打点はリーグトップ5以内を想定していただろう。だが、“嬉しい想定外”があれば、それも帳消しだ。

　3位の島内宏明（22.33％）は、前半戦チームの打点王、本塁打王、得点圏打率NO.1。「何度も何度もここぞのところで打ってくれたので。ここで島内!!」「島内の勝負強さがなければ首位争いをしていない。これからも島内語録を楽しみにしています」と、活躍とセットの語録にも注目が集まる（※島内語録グッズ、ただいま球団から発売中）。

　2位の早川（23.14％）は期待どおりのパフォーマンスに、「ルーキーとは思えない安定感。マダックス」と、MLBの名投手に例える声も。

　そして前半戦の楽天MVPは、岡島豪郎（28.36％）!!左肩の故障で2019年をほぼ棒に振った男が、1年の雌伏の時を経て戻ってきた。「強い岡島が帰ってきてくれた」「岡島がいたからこそ、打線の不振がこの程度で済んだ。守備での貢献度も高い」。岡島なくして前半戦の優勝争いなし、は誰の目で見ても明らかだった。

文：前田恵、企画構成：スリーライト