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やはりファンにとって、佐々木朗希の4月10日の完全試合、翌週の8回完全登板のインパクトは強烈だった（写真は共同）

　昨年まで2年連続2位。セ・リーグのヤクルト―阪神同様、最終盤までオリックスとペナントを争った。欠けているのはチームに息吹を与える存在。その意味でも言うまでもなく、1位は佐々木朗希だ（68.96%）。

「もう佐々木朗希しかいないでしょう！！（30代男性）」

　4月10日の完全試合。最速164キロのストレートと140キロ代後半のフォークボールが武器。しかも日本タイ記録の1試合19奪三振。かつての19奪三振投手・野田浩司は「過去16度の完全試合の中でも最多奪三振数。最高の完全試合と言っていいだろう」。94年槙原寛己（巨人）の完全試合の捕手を務めた村田真一は「あれ以来28年間完全試合は出ていなかった。ノーヒットノーランのたびにインタビューを受けていたが、今年はまた増えた」と苦笑する。

　佐々木の完全試合は、その後、3人のノーヒットノーランを呼び、パ・リーグの「投高打低」傾向を誘発した。現在は「風の影響でフォークが落ちる」「観客動員の関係」で本拠地での登板が圧倒的に多いが、今後他球場での佐々木の快投も期待したい。

　2位には高部瑛斗がつけた（16.21%）。東海大甲府高―国士舘大を経て、19年ドラフト3位入団のプロ3年目。昨年は8安打だったが、今年はオープン戦で活躍してアピールし、レギュラーを奪取した。魅力は何と言っても足。28盗塁は両リーグトップだ（7月18日現在）。ロッテは昨年チーム打率がリーグ5位の.239ながら、チーム盗塁数107個はリーグトップで、リーグ1位の584得点につなげていた。高部はその象徴的存在となる。今季もチーム盗塁数85個はリーグ1位（7月18日現在）。投票したユーザーはさすがチームカラーを理解していて、高部の得票率2位は妥当な結果だ。

　松川虎生は3位（5.66%）。史上3人目の「高卒新人開幕スタメン」を果たした。佐々木朗希の160キロストレート、140キロ台後半のフォークを確捕できるだけでも凄い。完全試合をアシストしたということで3位ランクインだ。

　高3夏は、全国制覇した智弁和歌山高の前に甲子園出場はならなかった。しかし、中学時代からバッテリーを組む小園健太（横浜DeNA）と史上初の「高校生バッテリー・ドラフト1位指名」となった。セ・リーグ初の捕手MVP中尾孝義をして「現在は佐々木のほか、石川歩、美馬学といったベテラン投手とバッテリーを組んでいる。今後リードを覚えれば、近い将来とても凄い捕手になる」と言わしめた。

文：赤星信元、企画構成：スリーライト