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投手五冠が視野に入る活躍を見せる青柳晃洋。チームを牽引するエースが得票率1位に選ばれた（写真は共同）

　1位は青柳晃洋（46.07% ）。かつては通算284勝の山田久志（阪急）や11連続完投勝利の斎藤雅樹（巨人）など、アンダースローやサイドスローの大投手が存在した。しかし、昨今では「絶滅危惧種」とまで言われる。現球界を見渡しても與座海人（西武）や高橋礼（ソフトバンク）くらいしかいない。

　そんな珍しい投法での絶妙な投球を青柳は見せてくれる。入団時は守備に難があり、クイック投法も遅かったが、現在は「高速クイック」である。坂本勇人（巨人）や山田哲人（ヤクルト）ら右の強打者が、青柳が苦手で「天敵」としている。

　昨年の最多勝投手であり、最優秀勝率投手でもある。今年は新型コロナウイルス感染で開幕投手を見送られたが、その後は奮闘。先発ローテーションの1人して、1週間に1度の登板だが、着実に勝ち星を積み重ねてきた。勝利、防御率、勝率、完封の4冠である（7月18日現在）。昨年、山本由伸（オリックス）が、06年斉藤和巳（福岡ソフトバンク）以来史上8人目の投手五冠を達成したが、それにどこまで迫れるか。

「エースと言える投球術。両リーグトップタイの9勝。すべて素晴らしい成績。（50代女性）」

　2位は大山悠輔（30.57%）。6月は23試合で打率.318、10本塁打、29打点。開幕9連敗、5月31日に早や自力V消滅となったが、「6月度14勝8敗1分、貯金6」の反攻に貢献した。「もう喋ることがない」というくらいヒーローインタビューのお立ち台にのぼった。恵まれた体から放たれた強烈な打球がスタンドに突き刺さるのは、見ていて気持ちがいい。

　3位は近本光司（10.39%）。新人王、入団2年連続盗塁王、3年目の昨年は最多安打、ベストナイン、ゴールデングラブ賞。今年も主に打順3番でリーグ最多安打、打率3割と気を吐く。チームの主力選手に成長した。

文：赤星信元、企画構成：スリーライト