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2年連続での沢村賞獲得の期待がかかるエース・山本由伸が予想通り得票率1位に選出された（写真は共同）

　昨年、25年ぶりにリーグ制覇を果たしたオリックスだが、ペナントレースの戦いぶりを見る限り、ヤクルトよりも連覇の可能性が高いと思われた。しかし、主力がコロナ感染し、なかなかチームの状態が上がってこなかった。

　そんな中、やはりチームの根幹を支えたのは「日本のエース」山本由伸。ユーザー投票は当然1位だ（53.18%）。推定年俸3億7000万円の額面通りの投球を披露している。6月18日の西武戦でノーヒットノーランを達成。自主トレでアドバイスをしたことがあるという佐々木朗希（ロッテ）が完全試合を達成した4月10日から、当然狙っていたに違いない。自己最速更新の159キロストレート、150キロに迫るフォークなど、6球種をカウント球にも決め球にも使う。9勝はハーラーダービーのトップである（7月18日現在）。

「圧倒的な安定感でチームを支えている。（20代男性）」

　その山本が19年に初めて最優秀防御率のタイトルを獲得したとき、13勝4敗（勝率.765）で最高勝率のタイトルに輝いていたのが、山岡泰輔だ。今回のユーザー投票は2位（18.07%）。ここ2年は左脇腹痛や右肩クリーニング手術で思うような成績を残せなかった。昨年日本シリーズにリリーフ登板して、今季巻き返しを図る意気込みを見せた。カーブのように落差ある斜めのスライダーを武器に、シーズン序盤は防御率トップを走った。

　意外といっては失礼だが、中川圭太が3位にランクインした（6.78%）。PL学園高―東洋大を経て18年ドラフト7位入団、プロ4年目の内野手だ。昨年は左手有鈎骨手術で33安打にとどまったが、コロナ禍で主力打者がリタイヤする中、存在感を見せている。7月10日は3番・一塁で2号を含む4安打3打点、7試合連続安打。規定打席不足ながら打率3割を超える活躍を見せている（7月18日現在）。

文：赤星信元、企画構成：スリーライト