それにしても、あの大谷でさえ緊張した試合前の雰囲気は、独特だった。オールスターゲームでもあの空気感は味わえない。フィールドは、多くのメディア、関係者でごった返し、関係者の中には、撮影用のカメラ機材を手にしていたケン・グリフィーJr.、1月にイチロー（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）と野球殿堂入りを果たしたCC・サバシアらもいた。大谷は、キャッチボールのときにフィールドに出てきただけだが、それでも異様な空気に飲み込まれそうになった。

　試合前には選手紹介などのセレモニーも行われ、通常なら選手は、自分のルーティンに徹することで、脳を試合モードに切り替えるが、それができない状況だったのだ。

　大谷自身、「東京ドームで（試合を）やったことはありますけど、ほぼほぼホームサイドでしかやったことがないので、ビジターサイドがどういう風になっているかはちょっと分からなかった」と勝手が違ったことを認めた。よって試合前、こう意識したそう。

「おそらくゲーム中はケージもないし、準備が難しいのではないかと思っていて、そこに対してしっかり対応していくというのがまず今日は課題だと思っていた」

　課題はクリアできたのか？

「3打席目以降でいい仕事ができたと」

　さて、相手のミスに乗じて、打線もつながり、開幕戦を勝利で飾ったが、一方で不安も。

　体調を崩して、ムーキー・ベッツが帰国。試合直前、脇腹の張りでフレディ・フリーマンの欠場も決まった。いきなり、2番、3番打者が消えた。

「やっぱり長いフライトのあとでタイトなスケジュールをこなしていくというのは、その上で健康を保ってプレーしていくのは難しさもある」と大谷。

　ベッツに関しては、さほど欠場が長引かない見込みだが、フリーマンの脇腹は厄介。程度にもよるが、1カ月以上、かかるケースもある。大谷自身、2023年9月にそれを経験している。

「本人は、もちろん、プレーしたかったと思う」とおもんぱかった大谷は、こう続けた。「ただ、ベンチにもいてくれてチームの士気は高かった」。

　今後、影響がどう出るのか？　勝利の裏で、米国本土での開幕戦を見据えたとき、この懸念はすぐには解消されないかもしれない。