日本の欧州サッカーファンにとって、この方以上に信頼を寄せる解説者はいないはず。サッカーに対する愛と知識に裏打ちされた“信頼感のある解説”でおなじみの林陵平氏にセルティックについてあれこれ聞いてみた。

――今回は林さんに「セルティック」をテーマに話を伺えればと思います。まずは所属する3人の日本人選手について。旗手怜央選手とは今季の開幕前に対談をされていましたね？　じっくり話をしたのはその時が初めてだったんですか？

　そうです。もちろん選手としてはよく知っていましたが、旗手選手のほうから「一緒に話しましょう」と。本当に人格者で、でもすごく情熱があって。その対談以降、より応援していますね。

――どんなところに強みがある選手だと思いますか？

　オン・ザ・ボール、オフ・ザ・ボールのどちらも、何でもできるタイプだと思います。オフであればスペースに飛び出すこともできるし、足元で受けることもできる。オンでは自分でパスも出せて、シュートも撃てるし、ドリブルもできる。いろいろなことが高いレベルでできる選手だなと思います。

――古橋亨梧選手はいかがでしょう？

　やっぱりゴールを決めきる力ですよね。ゴール前の動きや背後への抜け出しというところで、常に相手と駆け引きをしている。どんな状況でも優先順位の一番上に「ゴール」があるので、相手からしたら怖い選手ですよ。

――林さんとはJリーグ時代に対戦経験もありますよね？

　（古橋選手が）FC岐阜の時代に、かな。今年の夏にJリーグの解説で一緒になったときに、本当に腰が低くて。「え？ こんなにいい子なんだ」と（笑）。

――前田大然選手とはチームメートとしてもプレーされましたね。

　2017年に水戸（ホーリーホック）で2トップを組んでいましたから、何でも知ってますよ（笑）。とにかく爆発的なスピードとスタミナが魅力で、海外に行ってからより決定力がついて、“引き出し”も増えたと感じます。

――前田選手との交流は今でも？

　たまにLINEしたりですね。僕は今、S級コーチライセンス（Proライセンス）の国内カリキュラムが終わって、まだ取得にまでは至っていませんが、監督としての第一歩を踏み出そうとしているところなんです。大然からは「いつか呼んでくださいね」っていう連絡がありました（笑）。

――ああ、「林陵平監督」誕生の暁には……という？

　そう。林監督のもとで大然をFWとしてプレーさせるっていうのは、いつかあるかもしれないですね（笑）。

――夢がありますね（笑）。2トップを組んでいた前田選手に限らず、3選手について「Jリーグ時代から変化したな」と感じるところはありますか？

　全員に言えるのは、明らかにたくましさがスケールアップしました。それぞれが「自分が何をしなければならないのか」、「何をしないと活躍できないのか」を理解しながらプレーしているし、短所を消しながら長所を伸ばすことをしている。

――その「たくましさ」というのは、フィジカルというよりはメンタルの部分？

　どちらもです。チャンピオンズリーグ（CL）でのプレーもありますし、常に自分を研ぎ澄ませてレベルアップしていかないとならない、という姿勢はすごく感じます。大然について言えば、シュートがうまくなった。もともとうまかったんですけど、よりレパートリーが増えてきたなと感じます。先日（CL第5節）のクラブ・ブルージュ戦のターンから右足で巻いたシュートとか、ああいうゴールも決められるようになりましたし、これからもっともっと楽しみな選手になっていくんじゃないかな。

――現役日本代表の3選手が欧州のクラブにそろう、というのは歴史的にまれだと思うんですが、そのことは日本代表にどんな影響を与えると思いますか？

　代表のレベルアップにつながると思います。世界最高峰のCLという舞台で試合に出場していますからね。今は3人がそろって試合に出る機会なかなかないんですが、それが増えてきたら、より3人の関係性が生かせるはずです。

――3選手ともスタメンは飾れませんでしたが、11月のインドネシア代表戦では前田選手と旗手選手が、中国代表戦では古橋選手と前田選手が途中出場を果たしました。

　インドネシア戦は解説を担当していたんですが、旗手選手が途中出場ながらいいプレーをしていて。シャドーでプレーして、ボールに触る回数も多かったですし、オフサイドになりましたがスルーパスを出したり、やるべきことをしっかりやっていた。存在価値を示したと思います。