逆転優勝の可能性を残す町田 負傷者復帰、システム変更「だけ」ではない復活の背景
2024年のJ1最終節は12月8日の開催で、3チームが優勝の可能性を残している。首位・ヴィッセル神戸（勝ち点69／得失点差22）が有利なことは確かだが、2位・サンフレッチェ広島（勝ち点68／得失点差31）と3位・FC町田ゼルビア（勝ち点66／得失点差22）にも逆転優勝の可能性がある。
町田は今季の「台風の目」だが、第30節を最後に首位から遠ざかっている。9月21日の第31節・コンサドーレ札幌戦を引き分け（0△0）で終えると、そのまま5試合勝ちなしの「トンネル」に入った。第32節・広島戦（0●2）と第33節・川崎フロンターレ戦（1●4）は今季初の連敗で、第34節・柏レイソル戦（1△1）も後半アディショナルタイムのPKで辛うじて追いつく展開。さらに第35節・サガン鳥栖戦（1●2）も、既に降格が決まっている相手に敗れた。
町田は第37節を終えてJ1最少の31失点という堅守のチームだが、この5試合では合計9失点を喫している。しかし町田は最後の最後にようやくよみがえった。第36節・FC東京戦（3◯0）、第37節・京都サンガ戦（1◯0）はいずれも無失点勝利で、内容も明らかに改善されていた。
町田は今季の「台風の目」だが、第30節を最後に首位から遠ざかっている。9月21日の第31節・コンサドーレ札幌戦を引き分け（0△0）で終えると、そのまま5試合勝ちなしの「トンネル」に入った。第32節・広島戦（0●2）と第33節・川崎フロンターレ戦（1●4）は今季初の連敗で、第34節・柏レイソル戦（1△1）も後半アディショナルタイムのPKで辛うじて追いつく展開。さらに第35節・サガン鳥栖戦（1●2）も、既に降格が決まっている相手に敗れた。
町田は第37節を終えてJ1最少の31失点という堅守のチームだが、この5試合では合計9失点を喫している。しかし町田は最後の最後にようやくよみがえった。第36節・FC東京戦（3◯0）、第37節・京都サンガ戦（1◯0）はいずれも無失点勝利で、内容も明らかに改善されていた。
システム変更で2試合連続完封勝利
11月30日の京都戦は、後半戦好調の難敵にしっかり勝ち切った。67分の決勝点は相手GKのパンチングミスによるオウンゴールだが､ファーに藤尾翔太が詰めていて「キーパーが触らなければ僕が触れた状況」（藤尾）という形だった。
復調、復活の理由はまずシステムの変更だろう。町田はFC東京戦、京都戦ともイブラヒム・ドレシェヴィッチ、チャン・ミンギュ、昌子源が3バックを形成する［3-1-4-2］で戦った。ワイドは2枚から1枚に減るが、FWエリキやMF相馬勇紀が流動的にスペースへ「流れる」ことで、相手に先手を打てている。
黒田監督は布陣変更について、京都戦を前にした取材でこう説明していた。
「鳥栖戦の帰りの移動中に自分で決断をしました。オフでコーチ陣に共有して、次は3バックでやっていこうと伝えました。前にホームで負けた広島戦（4月3日／1●2）も3バックにしたけどウイングバックが落ちすぎて、平河（悠）がまったく生きなかった反省材料だけは持っています。そうならないように気をつけながら、トレーニングをしました」
町田は2023年のJ2終盤戦を3バックで戦った。黒田監督が振り返るように、今季は3バックで試合を開始したのが4月の広島戦だけで、成功もしなかった。とはいえFC東京戦の成功を見ると、もっと早く3バックへ切り替えて良かったようにも思える。
ただ指揮官は「ブレる」ことを嫌った。
「結果が出なかったらすぐ3バック、それでまた負けたら次また4バックという一貫性のないことだけはしたくなかった。システムの問題ではなくて、単純に我々の志向しているものから逸脱したプレーが見え始めてきていて、まずはベースを戻すことが先でした」
復調、復活の理由はまずシステムの変更だろう。町田はFC東京戦、京都戦ともイブラヒム・ドレシェヴィッチ、チャン・ミンギュ、昌子源が3バックを形成する［3-1-4-2］で戦った。ワイドは2枚から1枚に減るが、FWエリキやMF相馬勇紀が流動的にスペースへ「流れる」ことで、相手に先手を打てている。
黒田監督は布陣変更について、京都戦を前にした取材でこう説明していた。
「鳥栖戦の帰りの移動中に自分で決断をしました。オフでコーチ陣に共有して、次は3バックでやっていこうと伝えました。前にホームで負けた広島戦（4月3日／1●2）も3バックにしたけどウイングバックが落ちすぎて、平河（悠）がまったく生きなかった反省材料だけは持っています。そうならないように気をつけながら、トレーニングをしました」
町田は2023年のJ2終盤戦を3バックで戦った。黒田監督が振り返るように、今季は3バックで試合を開始したのが4月の広島戦だけで、成功もしなかった。とはいえFC東京戦の成功を見ると、もっと早く3バックへ切り替えて良かったようにも思える。
ただ指揮官は「ブレる」ことを嫌った。
「結果が出なかったらすぐ3バック、それでまた負けたら次また4バックという一貫性のないことだけはしたくなかった。システムの問題ではなくて、単純に我々の志向しているものから逸脱したプレーが見え始めてきていて、まずはベースを戻すことが先でした」
京都戦では中山、荒木が復帰
そもそも低迷期の町田は、3バックを組みたくても人を欠いていた。センターバック（CB）のチャン・ミンギュは6月12日の天皇杯で負傷し、復帰が第35節・鳥栖戦。途中加入の中山雄太も9月14日の第30節・アビスパ福岡戦で右膝を傷め、試合から遠ざかっていた。
それが終盤戦に入ってベストメンバーを揃えられる状況となっている。中山も途中出場ながら、京都戦で復帰を果たした。
さらに荒木駿太は攻守の献身性を持ち、展開に応じて色んな使い方ができる「スーパーサブ」で、彼も京都戦で3カ月ぶりの復帰を果たした。
負傷前の中山はCBとして起用されていたが、京都戦は左のウイングバックでプレーした。黒田監督はこのように述べる。
「海外でプレーしている際はウイングバックやアンカー（での起用）が多かったと聞いています。ポリバレント（＝万能）性を持ち、どのポジションでもチームをしっかりとマネジメントできる選手です」
京都戦は中山、荒木が1-0とリードした状況で、揃って78分に投入された。荒木は相馬との交代で、そのまま「左シャドー」の位置に入った。短い時間だったが、中山と荒木の連携は試合に落ち着きを与えた。
荒木はこう振り返る。
「守備も攻撃も（中山）雄太くんと連動してやるように言われていて、うまくやれたと思います。（中山は）ヘディングが強いですし、足元も上手いし、パスを出せる。短い時間でしたけれど『ここが見えているんだ』と驚くところがあって、すごくやりやすかったです」
京都が前掛かりとなる状況で、中山はボールの落ち着きどころとなり「リスクを負わずに相手の急所を突く」配球を繰り返した。そこに動き出しのいい荒木が絡み、町田は前線の優位性を持ち続けられていた。中山と荒木の復帰、そして二人が見せた連携は京都戦における町田の収穫だ。
荒木も1-0というスコア、時間帯を考えた「賢い」プレーに徹した。
「アシスト、得点が欲しかったですけど、（ケガで）チームに迷惑をかけた分、裏に抜けたり、セカンドを拾ったり、第一にチームのことを考えました。クロスを上げなかったシーン、コーナーを取りに行ったシーンもありました」（荒木）
それが終盤戦に入ってベストメンバーを揃えられる状況となっている。中山も途中出場ながら、京都戦で復帰を果たした。
さらに荒木駿太は攻守の献身性を持ち、展開に応じて色んな使い方ができる「スーパーサブ」で、彼も京都戦で3カ月ぶりの復帰を果たした。
負傷前の中山はCBとして起用されていたが、京都戦は左のウイングバックでプレーした。黒田監督はこのように述べる。
「海外でプレーしている際はウイングバックやアンカー（での起用）が多かったと聞いています。ポリバレント（＝万能）性を持ち、どのポジションでもチームをしっかりとマネジメントできる選手です」
京都戦は中山、荒木が1-0とリードした状況で、揃って78分に投入された。荒木は相馬との交代で、そのまま「左シャドー」の位置に入った。短い時間だったが、中山と荒木の連携は試合に落ち着きを与えた。
荒木はこう振り返る。
「守備も攻撃も（中山）雄太くんと連動してやるように言われていて、うまくやれたと思います。（中山は）ヘディングが強いですし、足元も上手いし、パスを出せる。短い時間でしたけれど『ここが見えているんだ』と驚くところがあって、すごくやりやすかったです」
京都が前掛かりとなる状況で、中山はボールの落ち着きどころとなり「リスクを負わずに相手の急所を突く」配球を繰り返した。そこに動き出しのいい荒木が絡み、町田は前線の優位性を持ち続けられていた。中山と荒木の復帰、そして二人が見せた連携は京都戦における町田の収穫だ。
荒木も1-0というスコア、時間帯を考えた「賢い」プレーに徹した。
「アシスト、得点が欲しかったですけど、（ケガで）チームに迷惑をかけた分、裏に抜けたり、セカンドを拾ったり、第一にチームのことを考えました。クロスを上げなかったシーン、コーナーを取りに行ったシーンもありました」（荒木）