いよいよ今日（11月9日、現地時間）、野球の国際大会「第3回プレミア12」が幕を開ける。WBSC（世界野球ソフトボール連盟）世界ランキング上位12ヵ国が招待され、日本は2015年に開催された第1回大会でベスト4、19年の第2回大会で初優勝を遂げている。

　選手として全盛期を迎えていた2010年代、このプレミア12に2度、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）にも2度出場するなど、さまざまな国際大会を経験してきた松田宣浩さんに、大谷翔平（ドジャース）や松井裕樹（パドレス）、前田健太（タイガース）など、後のメジャーリーガーが多数出場した第1回大会を振り返ってもらった。

――2015年に初開催された第1回プレミア12は、大会前は世の中の認知度もそれほど高くなかったと思います。一人の野球選手としてはどのように受け止めていましたか？

　もともと野球の国際大会といえばWBCとオリンピックがありましたが、後者は2008年の北京五輪後に一旦正式競技から除外となりました。野球の場合、国を背負う大会というのは、サッカーなどに比べれば少ない。そんななか、新しい野球の国際大会としてプレミア12が誕生すると聞いたのですが、最初は正直、どのような大会なのか分からなかったです。

　だけど僕自身としては、日の丸をつけられるチャンスが増えたというのが嬉しかった。これからきっと、長い歴史を積み重ねていくプレミア12の第1回大会に選んでいただき、出場できて本当によかったと思っています。

――メンバーは若手主体で、当時32歳の松田さんが中村剛也選手（西武）と並んで最年長。今振り返ると、そうそうたる顔ぶれですね。

　中村選手とか、年齢が上の選手で、みんなでとにかく引っ張って頑張ろうと思っていました。

――当時のメンバーを見ると、後のメジャーリーガーが大勢います。

　松井裕樹投手（当時楽天）、前田健太投手（当時広島）、大谷翔平投手（当時日本ハム）、澤村拓一投手（当時巨人）、牧田和久投手（当時西武）がいて、野手は秋山翔吾選手（当時広島）、筒香嘉智選手（DeNA）か。濃いメンバーですね。

――大谷選手のことで覚えていることはありますか？

　その時から凄かったですし、とにかくもう野球が好き。あの大会ではピッチャーだけの“一刀流”でしたが、僕はサードを守っていて「速い球を投げるな」と驚きました。

――代表はいわゆる急造チームです。キャプテンは嶋基宏選手（当時楽天）でしたが、小久保裕紀監督から松田さんはリーダーに指名されていました。

　はい、小久保監督に直接言われました。チームを引っ張ってくれよ、と。もちろん僕もそのつもりでした。ホークスでは元気を出して、ムードメーカーとして頑張ることで周りに認めてもらっていたので、侍ジャパンだからそれをやらないというのは、僕は間違っていると思いました。