準決勝を終えた池江璃花子は完全燃焼とは言い難い、何か「引っかかった」様子で、メディアの前に現れた。

　パリオリンピックの競泳女子100mバタフライ予選4組目に登場した彼女は57秒82を記録し、全体14位で準決勝に進出。しかし準決勝は57秒79で1組目6位（全体12位）にとどまり、決勝進出を逃した。

　100mバタフライは池江がパリ五輪で唯一エントリーしている個人種目。同種目は17歳の平井瑞希が好調で、29日の決勝進出を決めている。池江はリレー種目出場の可能性を残しているが、400mメドレーリレーの出場は後輩に譲る可能性が高い。パリ五輪における最終レースとなる可能性もあり、間違いなく大きな区切りだった。

　準決勝の彼女はかなり積極的なレースを見せた。前半は2位争いに絡み、50mのターンからしばらくは「期待」を感じる力泳だった。しかしゴール間際で失速し、予選からほとんど記録を伸ばせなかった。

　池江は自らの泳ぎについてこう説明する。

「予選のときに自分のスプリント力を生かしたかったレースができなかったので、前半はしっかり攻めようと思いました。後半も持つ練習はやってきたつもりだったので、前半から突っ込みました。内容はわからないですけど、ずっと『決勝進出』『16歳の自分を超える』という気持ちでやってきましたけど、このような形で自分の個人種目が終わってしまったのは、すごくショックです」

　池江が持つ100mバタフライの日本記録は18歳で記録した「56秒08」で、16歳のリオデジャネイロ五輪は「56秒86」を記録している。同大会は自由形も含めて7種目に出場し、100ｍバタフライは一種目で日本記録を3度も叩き出した。怖いもの知らずの新鋭だった時期だ。

　もっとも、3大会連続で五輪出場を果たしている現状は、素晴らしい偉業でもある。池江は日本大学に入学した直後の2019年2月に白血病と診断されたことを公表し、約10ヶ月の入院生活も経験した。東京五輪が2021年に延期されたことで復活・復調がぎりぎり間に合い、彼女は同大会でリレー3種目に出場している。なお、個人種目は8年ぶりの登場だった。

「個人種目で泳げたことは、一つ良かったことだと捉えています。ただリオが終わったとき、16歳のときには言っていたのですが『オリンピックは出るだけではつまらない』という気持ちでここまで来ましたが、やはり決勝に残らないと戦いは始まりません。スタート台には立てたけど、戦えずに終わってしまった気持ちです」

　池江は心の底から悔しそうだった。

「この10月から拠点を変えて、もう本当に一生懸命練習して、すごく頑張ってきたつもりだったけど『この約1年間の努力は何だったのだろう？』という結果がこうして出てしまいました。悔しい気持ちと、自分に対して『なぜできなかったんだろう？』という疑問、『なぜ（苦しい練習を）やってきたのにできなかったのか？』という気持ちでいっぱいです」