ホームランを打った選手にダグアウト前でテオスカー・ヘルナンデス（ドジャース）が振りかけるサンフラワー（ひまわりの種）シャワー。実は、いくつか味の種類があって、選手に人気なのは「BBQ（バーベキュー）味なんだ」と教えてくれたヘルナンデスは、笑いながら続けた。

「だから、あまりBBQ味は使わないようにしている。なくなると怒られるから」

　大谷翔平（ドジャース）は、久しくサンフラワーシャワーを浴びていなかったが、5月29日（現地時間、以下同）のメッツ戦で左翼に14号2ランを放ち、12日ぶりにそれを味わった。

　今季、得点圏に走者を置いて初の本塁打。また、シティ・フィールドでの初本塁打となり、これでメジャー26球場目。全球場コンプリートまで、シチズンズ・バンク・パーク（フィリーズ）、PNCパーク（パイレーツ）など、あと6球場となった。ピッツバーグは6月に、フィラデルフィアは7月にそれぞれ訪れることになっている。

　これで果たして、大谷はトンネルを抜けたのか。

　5月28日のダブルヘッダー第1試合を終えて、9戦41打席ノーアーチ。今季ワーストを更新していた。また、5月16日から5月28日までの11試合は43打数8安打、1本塁打、10三振、打率.186、出塁率.239、OPS.565。今季、5〜6試合の単位で意図的に切り取れば、その間の打率が1割台ということはあったが、10試合を超えたことはなかった。

　ひょっとしたら訪れているのか、深い波が――。ボール球を振って空振りをするたび、右方向への内野ゴロに倒れるたび、大谷自身のそんな言葉がよぎった。

　サンフランシスコで、あわや“スプラッシュヒット”か――という特大の本塁打を放った5月14日の夜のこと。今季の安定感について聞くと大谷は、「調子の波というのは、周期もあれば深さもある」と話し、続けた。

「まだ調子の一番悪い、深い波が来ていないだけなのかも分からない」

　その時点では、打てない打席が続いても、深くも長くもなかった。それはただ、彼の中では偶然ではなく必然であり、昨季つかんだ自信に裏付けられていた。

「何をすればいいか、いい状態を維持しやすいのかとか、そういう調整も含めて、『なんでこうなっているのか』というのを理解すれば、その好調を維持したり、不調を早く脱したりというのがしやすい」

　これは、今年のキャンプ初日のコメントだが、その感覚を失っていないのか。そのつかんだものは正しかったのか。サンフランシスコで大谷に問うと、それを否定しなかった。

「自分がもう、感じが悪いなと思ったときに改善できる引き出しというか、そういうのは毎年、歳を重ねるごとに、経験するごとに、『これをやればこういう風になって、改善されていくんだな』というのが分かる。そこはだいぶ進歩している」

　スイング軌道がおかしければ、構えを微調整した。ボール球を振っていれば、感覚とストライクゾーンのブレを補正した。