咀嚼（そしゃく）を加えるなら、サイズがあって長打力もあるなら、その持ち味を大切にすべき。メジャーリーグに行ったら日本人選手のパワーでは通用しないという思い込みがあるとしたら、それは違う。日本人選手がメジャーリーグでホームランのタイトルを取るなんて、誰も予想していなかった。自分で可能性を狭める必要はない。自分が本塁打の数を伸ばしていくことは、あとに続く選手の道標になる。だから、本数にこだわっていくーー。

　本塁打の位置づけに関しては、「バッティング自体は、可能性を広げていく作業」とも話した。

「フォアボールもあるし、単打もあるし、二塁打もあるし、ホームランもある。可能性を広げるなかで、ホームランがあるかないかでは、相手にかかるプレッシャーも違う。来るボール自体にも多少は影響を出せるので、そういう意味では大事。自分の長所でもあるので、大事にしていきたい」

　もちろん、だからといって誰もが大谷に続けるわけではない。しかし、誰かが超えていかなければ、レッテルは貼られたままである。ひいては二刀流も同じこと。大谷が失敗していたら、ジャイアンツが2022年、23年と、2年連続で二刀流選手を1位で指名することはなかった。今年のドラフトで1巡目——トップ5での指名が有力視されるフロリダ大のジャック・カグリオーンが、メジャーリーグで二刀流を目指すこともなかったのではないか。

「日本の野球界にとっても大きいこと」

　ずっと靄のかかっていた言葉が、すっと腑に落ちた。