チームとして一体感を持って戦う姿勢は大事だが、同時に1人の選手として競争を戦っていく姿勢も別に失ってはいない。メンバーを入れ替えながら戦う第3の効用は、そうした競争意識を促すことでもある。

　第2戦で藤田に代わってキャプテンマークを預かった副主将の山本はこう語る。

「チームとして成長していくために、やっぱり下からの突き上げだったり、サブのやつが『スタメンを奪ってやる』っていう気持ちを持っていることは大事。それがあってこそチームは成長する。たぶん、恵允（佐藤）とかは今日決め切れなくて悔しい思いをしたと思うけど、逆にそれが次の韓国戦のパワーにもつながっていくと思う」

　第1戦で先発を外れた選手からは試合前後に、「悔しかった」「やってやると思ってた」「信頼を取り戻したかった」――そんなワードが聞こえてきた。控えに回った選手がモチベーションを失わないことで生まれるエネルギーは、チームと個人の成長につながっていく。

「すごくチームとして活気がある」と振り返ったのは、初先発のDF鈴木海音（磐田）だが、これこそ大岩監督が真に狙っていたものだろう。

　当然ながらメンバー入れ替えにはリスクも伴うものだが、そのリスクを負うだけの価値はあると「最終的にジャッジした」（大岩監督）わけだ。

　この流れで迎える第3戦は、韓国が相手となる。「特別な見られ方をするもの」と指揮官が位置付けるように、伝統ある日韓戦には、特別な意味づけを伴いがちではある。

　両チームともに2連勝で準々決勝進出を決めており、無理に勝ちを狙いにいく必要のない試合という見方もあるかもしれない。ただ、グループ2位抜けの場合、相手は開催国のカタールとなる。地力も高い上に、ホームアドバンテージを持つ相手を向こうに回すのは、やはり避けたいところだ。「3試合を勝って準々決勝へ行く」（大岩監督）ことを狙うことになる。

　ここまで日本と韓国は勝利数だけでなく、得点数、失点数でも完全に並んでおり、優劣がない状態。このため、大会規定により、この第3戦が引き分けの場合、PK戦でどちらが1位抜けになるかを決することになる。

　指揮官は「レギュレーションについて大会前から理解していましたけど、いざこういう状態に置かれると何か不思議な感じはします」と苦笑い。ノックアウトステージを前にして、各選手のPKに関するデータを採られてしまうのも避けたいので、できれば90分以内に勝ち切りたいところである。

　そして、この韓国との第3戦に向けてもガラリとメンバーを変更していくことは確実だろう。その上で勝ち切って3連勝での首位通過となれば、パリ五輪への距離は一段と縮まることになる。