3月18日に開幕する第96回選抜高校野球大会には全国から32校が出場します。多彩な個性を持つチームに大会前、主催者はアンケートを実施しました。回答内容には、チームの魅力や今どきの球児事情が詰まっています。

　春夏通じて初めての聖地。昨秋の熊本県大会は、準々決勝以降すべてで逆転勝ち。甲子園出場経験のある鎮西、九州学院などを破った勢いそのままに、九州大会でも神村学園や明豊などの甲子園常連校を破って初優勝。明治神宮大会で一足早い「全国デビュー」を果たした。

　その原動力について、山田祐揮監督はアンケートにこう記す。「勝利打点という言葉があるが、（熊本国府の場合は）『勝利守備』という言葉があってもいいぐらい、守備に助けられて戦ってきた」。遊撃手の山田颯太選手と二塁手の野田希（のぞむ）主将の二遊間を中心に、「ヒット性の当たりでも身をていして守り」（山田監督）、坂井理人選手ら投手陣をもり立ててきた。
　
　ユニークな練習方法として野田主将がアンケートで挙げたのは「マシン1カ所バッティング」。フリー打撃のようだが、守備練習の意味合いが強いという。マウンドにマシンを置き、様々なシーンを想定して走者を塁に置く。守備陣は、実戦をシミュレーションしながら打球に対応する。その工夫は、九州大会4試合で3失策という数字で結実した。
　
　チームへのアンケートによると、平日の練習は「2時間」と他校に比べてかなり短い。限られた時間の中、磨き上げた守備力で初勝利を目指す。

　初の甲子園切符を見せたかった恩人がいる。選手20人への主催者アンケートで、印象に残っていることとして7人が挙げたのが「森先生の死去」だった。森先生とは、18年前の創部の際に部長だった森宏さんで、昨年8月に84歳で亡くなった。2012年以降は相談役として部を後押しし、選手たちが聖地に立つ日を心待ちにしていた。下田武昇選手は「森さんを甲子園に連れていける」と、恩返しできた喜びを綴った。

　他には「熊本地震」と答えた選手も8人いた。部員61人全員が熊本県出身。2016年4月、2度の震度7で県内に甚大な被害を与えた震災の記憶は、当時小学生だった選手たちの記憶にも鮮明に残っている。

　将来の夢でプロ野球選手と回答したのは、エース右腕・坂井投手ら2人と控えめ。ただ、野球関係の仕事（3人）、スポーツ関係の仕事（3人）、トレーナー（2人）など、スポーツで生計を立てる将来を目指す選手は多い。

　趣味では3人が「温泉」と答えた。熊本は黒川温泉をはじめ、大分・鹿児島に次ぐ九州の温泉どころ。サウナの回答も3人おり、日々の練習の疲れを汗と一緒にしっかりと流し、英気を養っている。