3月18日に開幕する第96回選抜高校野球大会には全国から32校が出場します。多彩な個性を持つチームに大会前、主催者はアンケートを実施しました。回答内容には、チームの魅力や今どきの球児事情が詰まっています。

　3年連続でセンバツに臨む高知。出場をつかんだ昨秋の戦いぶりは「守備力」なくして語れない。チームの特色でも、投手、捕手を中心とした堅い守りをアピールする。注目すべきはセンターラインで、昨秋の公式戦では二塁手、遊撃手、中堅手はいずれも無失策だった。

　選手たちへのアンケートでは、部員同士の仲の良さがにじみ出ていた。中堅手の日野翔大選手は、今まで最も印象的な出来事に挙げたアンケート回答の一つに「今のメンバーで楽しい日々を送れていること」と回答した。川村光輝主将や白井佑青選手は「（29人の）2年生全員で焼き肉に行ったこと」とし、「寮のみんなとクリスマスに遊んだ時」や「2年の寮生で一人一人の誕生日パーティーをすること」と回答した選手もいた。川村主将もチームの自慢を「1、2年生関係なくとても仲が良いこと」と胸を張る。

　連帯感に裏打ちされた堅守で中盤まで辛抱し、接戦で迎えた終盤に突き放すのがパターンだ。秋季四国大会は、全18得点のうち、12点を終盤に挙げた。初戦の今治西戦は八回に7得点、決勝の阿南光戦は九回に4得点のビッグイニングを作り、試合を決めた。攻撃力も一気呵成の一体感に満ちている。

　平悠真、辻井翔大の両投手を軸とした持ち味の「堅守」は、選手たちの将来の夢からも垣間見えた。主催者が24人に実施したアンケートで、将来の夢を聞くと、消防士や教師など公的性格の強い専門職を希望する選手が計6人いた。

　回答全体では、プロ野球選手という回答が「米大リーグ選手」も含めて計8人で最多。教師は、中学校の体育教師を希望した選手が2人。ほかにも「野球の指導者」や「理学療法士」といった回答があり、打ち込んできた野球をはじめとするスポーツに長く携わる夢を描く選手が多い。

　また、建築士やグラブ職人といった物づくりに興味を持つ選手も。「ホテルマン」を挙げた選手もいた。最速148キロの直球を持ち、プロからも注目を集める本格派右腕の平投手は、チームでただ一人「米大リーグ選手」と回答。野球選手として将来が楽しみな選手だけに夢も大きい。

　秋は主に先発を託されることが多かった辻井投手は、三国志にある言葉で「竜のように躍動し、虎のようににらみをきかせる」諸葛孔明の志を表現した「竜驤虎視（りゅうじょうこし）」を好きな言葉として挙げた。天才軍師のイメージを心に秘め、昨秋の明治神宮大会で延長タイブレークの末にサヨナラ負けした豊川へのリベンジを期す。