昨年10月に開幕した2023-24 V.LEAGUE（以下Vリーグ）は早くも大詰めを迎え、DIVISION1 WOMEN（V1女子）は2月24日からV・レギュラーラウンド上位6チームによるV・ファイナルステージに突入。24日にクォーターファイナル、25日にセミファイナルが実施され、いよいよ今週末に決着の時を迎える。
　
　舞台は高崎アリーナ。3月2日には久光スプリングスとデンソーエアリービーズによる5位決定戦、埼玉上尾メディックスとトヨタ車体クインシーズによる3位決定戦が行われる。そして、翌3日は今季V・レギュラーラウンド無敗のJTマーヴェラスと今年度皇后杯女王のNECレッドロケッツによるファイナルが実施される。

　2023-24シーズンは夏にパリ五輪が控えることを踏まえて、V1女子のV・レギュラーラウンドの試合数は例年よりも少なく設定された（Vリーグ閉幕ののち、V Cupが実施される）。それを考慮したとしても、全勝とは並大抵の強さではない。JTは22戦を無傷で戦い抜いた。

　今季の強さの要因は単純明快で、攻守で高いレベルにあること。V・レギュラーラウンドにおけるチーム全体の数字では、アタック決定率42.0％、サーブ効果率9.4％、サーブレシーブ成功率61.7％はいずれもリーグトップだ。

　まず攻撃面に関しては、オポジットでアメリカ代表のアンドレア・ドルーズが2シーズンぶりに復帰。チームにとっては2019-20シーズン優勝の立役者であり、その実力は知ったところ。もちろん今季も高いアタック力を武器に得点を量産し、埼玉上尾とのセミファイナルではチーム最多19得点をマークして勝利に貢献。さらには自身2度目となるサーブ賞（サーブ効果率13.8％）を受賞している。

　加えて得点源となっているのは、今季移籍加入したミドルブロッカーのアライジャダフニ・サンティアゴ。2018-19シーズンに埼玉上尾に入団して以降、日本でのプレーは6季を数える。新天地でもそのパフォーマンスを遺憾なく発揮し、今季はスパイク賞（アタック決定率55.0％）とブロック賞（セットあたりブロック決定本数0.87本）の個人二冠を獲得した。

　ドルーズとサンティアゴの外国籍選手の活躍が光る一方で、守備の面では日本人選手の存在も見逃せない。とりわけリーグトップのサーブレシーブ成功率を支えるのは、個人ランキング4位の林琴奈（68.3％）、同5位の目黒優佳（64.9％）、同8位の西崎愛菜（63.3％）たちである。

　V・レギュラーラウンドでは開幕から連勝街道を突き進んだが、年末の令和5年度皇后杯ファイナルラウンドでは準決勝敗退。「まだまだ対応力や修正する力が足りていない」と吉原知子監督は振り返り、林も「ドルーズが決定打を放ってくれますが、そうではないときに、周りの選手がいかに決められるかが試される」と敗因を分析していた。明確な課題と向き合い、克服し、そのうえで勝ち星を着実に積み重ね、今季のVリーグではついに無傷のままファイナルを迎える。